有时候，生活中的一些很简单的小事，却能给你带来很大的收益。
尽管药品公司花费了数十亿美元来研发针对癌症的高科技治疗方法，但是，每年仍然会有数百万的人死于癌症。看来，对于癌症的预防已经不再是一个简单的议题。控制癌症最有效的其实是一些并非高技术含量的方法，比如，让人们戒烟和减轻体重。吸烟长期以来被认为是致癌的一个危险因素，而肥胖是最近才被认识到的另一个危险因素，几乎一半肿瘤患者与上述两种高危因素有关。但尝试过戒烟和减肥的人知道，此事说起来容易做起来难。
伦敦大学学院（UCL）流行病学专家迈克尔·马尔莫（Michael Marmot）认为，如何对癌症的产生进行有效的干预，卫生官员们应着手从癌症的源头开始解决。这意味着需要新的方法让人们远离香烟及肥胖。马尔莫说：“单纯告诫人们减肥，效果往往不佳。”如何在政策制订上让不健康的生活方式变得不便利和成本高昂，而让健康的生活方式变得简单和廉价且效果更显著，包括在医疗措施上亦应如此，比如，研究人员正在开发的能够帮助烟民们戒烟的尼古丁疫苗。
少吃和多运动
过去数十年来的许多研究一直在探讨饮食与罹患癌症的关系。在进食上，选择少吃和吃什么可能是一样的重要，但暴饮暴食的危害性远高于对食物的选择。美国癌症协会（ACS）的一项对90万人群随访16年的临床研究结果显示，体重指数与下列癌症的高死亡率密切相关，包括食管癌、结肠癌、肝癌、膀胱癌、胰腺癌、肾癌、乳腺癌、宫颈癌、卵巢癌、前列腺癌及胃癌。在2003年的美国死亡癌症患者中，ACS估算其中1/7的男性患者及1/5的女性患者与体重超标有关。
从2003年以来，有越来越多的证据显示体重与癌症的相关性。对两者间的关系研究最为深入的机构是世界癌症研究基金会(WCRF)和美国国立癌症研究所（NCI）。包括伦敦大学学院的马尔莫带领的21位科学家组成的团队，在回顾性地分析了7000例相关案例，结果发现体内多余的脂肪与多种癌症之间的联系，为此他建议人们需保持适量的运动，避免摄入过多的含糖饮料。
然而，研究者仍未完全了解肥胖是如何导致癌症的发生。其机制可能与恶性肿瘤的类型有关，如腹部脂肪过多压迫胃，导致胃酸返流食道内，其过程引起的组织损伤最终致食道癌的发生。而脂肪细胞分泌的雌激素似乎对绝经后女性的子宫内膜癌和乳腺癌具有一定的关联性。哈佛大学著名的营养学专家沃尔特·威利特（Walter Willet）说：“肥胖女性的雌激素循环水平是体重正常女性的3倍。”
肥胖同时也能引起机体对胰岛素的反应性降低。为了补偿机体对胰岛素的需要，胰腺会尽可能多地分泌胰岛素。研究人员指出，过多的胰岛素可能会引发癌细胞的增殖，而二甲双胍能够降低胰岛素水平，经过此种药物治疗的糖尿病患者患癌症的机率较小，包括胰腺癌和乳腺癌。但是，二甲双胍的抗肿瘤效应是否和胰岛素有关尚还不清楚。
最近的研究证实了这一互补效应：即降低体重能使一个人罹患癌症的几率降低。比如，瑞典的学者对两组共2000例的超重男、女性进行了研究，发现进行过减肥手术后的女性罹患癌症的风险降低了42%；另一项研究发现，进行过胃旁路手术后的癌症发生风险降低了24%，死亡风险降低了46%（在这两项研究中，患癌症风险降低仅见于女性，男性则未发现，提示了体重下降可能对乳腺癌和子宫内膜癌有重要的作用）。
经常进行体育锻炼同样能降低罹患癌症的风险，但这并不仅仅因为锻炼可以帮助减肥。加拿大卡尔加里大学公众健康研究中心主任、肿瘤流行病学专家克莉丝汀·弗里登雷思（Christine Friedenreich）说，我们已经梳理出身体超重对个体的影响。她解释道：“经常运动的人在加速食物消化的同时，还可使致癌物质快速通过肠道，减少与肠粘膜的接触，进而减少致癌物质的吸收。”同理，经常锻炼的人，其良好的肺功能可能会限制暴露于空气中的致癌物。激素可能也是一个因素，在研究中弗里登雷思及其同事发现，每周步行大约三个小时的绝经后的加拿大妇女，坚持1年后，体内的雌激素水平比那些久坐的女性要低。
经济激励措施
为消费者提供更多的资讯有助于他们选择更有营养的饮食，即远离肥胖，减少癌症风险。美国耶鲁-格里芬预防研究中心主任大卫·卡茨（David Katz）发明了一种健康饮食公式NuVal，该公式根据食物的营养物质进行综合评分，包括盐、维生素、饱和脂肪、纤维、糖、胆固醇、蛋白质及总热量等，分值介于1到100之间。评分越高，食物越健康（如菠萝99分，奶油曲奇1分）。据卡茨说，NuVal公式已对9万多种食物进行了评分。
采取经济激励措施有时也可以改变人们的食品营养构成。2011年1月，美国最大的零售商沃尔玛保证在未来的5年内，降低水果和蔬菜的价格，包括减少包装食物里糖和盐的含量，停止销售含有反式脂肪的食物。
2010年，美国农业部门进行了一项试验研究，他们想了解降低水果和蔬菜的价格后是否能够推动低收入者消费更多的健康食品――参与此项研究的1500个家庭将在1美元的食品消费中得到30美分的补助，而这一美元必须是用来购买水果和蔬菜的。这项研究在今年开始实施，2013年结束。
在鼓励人们消费健康食品的同时，另一项策略是加大对不健康食品的税收，如苏打水和糖类运动饮料，丹麦已经设立了这一税种。北卡罗莱纳大学多学科肥胖研究中心的营养学家巴里·波普金（Barry Popkin）说：“丹麦对含糖饮料征收非常高的税，但一般的饮料税不高，水和低脂奶制品则不收税。”
2011年2月发表的一项研究暗示，认为对不健康食品征收高额税可能是一项最佳的措施。水牛城纽约大学的研究者雇请了42位母亲到模拟超市进行购物，这个超市挂有许多食品的照片，如全麦面包、香蕉及含糖饮料等。研究人员给每一位参与者22.5美元，并要求在模拟超市中选购1周的食物。在购物环节中，研究者调整了食品的价格，即在与当地食品价格相当的基础上，将健康食品的价格调低12.5%至25%，将不健康食品的价格上调同样的水平。结果显示，尽管垃圾食品的购买量有所下降，健康食品的购买量在增加，但这样做的另一结果是增加了食品总热量的购买量，即脂肪、蛋白质和碳水化合物类的食品购买量的增加。事实上，这些参与者在购买部分健康食品后利用剩余的钱在购买垃圾食品。
看来增加税收和补助金的形式一时不能改变人们的饮食习惯，但是仅仅因为干预措施暂时不能起到减肥作用并不意味着无效。卡茨认为，肥胖就像洪水猛兽，目前的措施就像是堤坝上的沙袋一样。他说：“单个的沙袋是阻挡不住洪水的，只有当我们在需要的地方堆放足够多的沙袋，垒成一个超过洪水界面的防洪堤坝时，届时我们就能看到其效果的显现。”
干预和禁令并行
另一个需要改变的生活方式是，与绝大多数食品不同，烟草可以使人上瘾，1/3的癌症患者死亡是与吸烟相关。因此，戒烟通常需要医疗干预的措施。
目前通常的非处方戒烟方法有诸如尼古丁片、尼古丁口香糖，即通过小剂量的尼古丁控制戒断反应。另一种治疗方法是降低吸烟的成瘾性，如2006年批准上市的Varenicline，该产品可结合脑内的尼古丁受体，提供足够的多巴胺以抑制对抽烟的成瘾性，从而减少抽烟时的快感。目前正在进行III期临床研究的一种抗烟疫苗NicVax，可增强机体对尼古丁的免疫应答。明尼苏达大学Masonic癌症中心的多萝西·哈茨坎明（Dorothy Hatsukami）说：“当人们在抽烟时，抗体会结合在尼古丁分子上，而NicVax的功效是降低进入人脑中的尼古丁水平。”哈茨坎明是NicVax疫苗系列试验的领导者之一。
颁布戒烟条令可能对癌症的预防有更重要的影响。2009年国会赋予美国食品和药物管理局（FDA）史无前例的权力控制香烟生产。如今，FDA禁止除了薄荷叶以外所有的添加剂的使用，并要求烟草厂商在FDA登记香烟的相关信息以限制尼古丁的浓度。这项限制措施出台具有重大的意义。“理论上讲，烟草商可将尼古丁的浓度降至成瘾性较弱甚至不成瘾的程度，”密歇根大学烟草控制专家克利福德·道格拉斯（Clifford Douglas）说，“如果想减少抽烟人群扩大的趋势，人们必须要解决尼古丁的问题。”
地方法令同样起着重要作用。世界各地的城市已禁止在酒吧和餐馆里抽烟，但有的城市更加积极，今年2月，纽约市议会投票通过将禁烟范围扩大到公园、海滩及人行道上。
对于肥胖和抽烟，研究的结果显示了多数癌症事实上是可以预防的，但这一过程充满了挑战。就像马尔莫所说的那样：“大部分人把癌症看成是一种宿命或者是进化的必然结果。
资料来源Nature
责任编辑 则 鸣
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本文作者卡桑德拉·威亚德（Cassandra Willyard），纽约的一名自由撰稿人。