加冕之后的乔治六世国王和王后伊丽莎白
在荣获本届奥斯卡12项提名，并最终拿到四项大奖的影片《国王的演讲》中，国王乔治六世4岁开始口吃，并且与口吃症抗争终生。但是，他不像动画片中猪小弟为代表的定型口吃患者那样，说话的时候快速地重复字母的发音，通常情况下，这位国王在说话时会出现突然停顿的问题，这使他不能随时随地进行流畅的表达。
当他面对自己放弃王位的哥哥，以及面对公众发表演讲等有压力的情形时，口吃症状就会变得严重起来。而当他和女儿玩耍、吟唱以及勃然大怒的时候，或者当高音音乐充斥于他的耳朵使他听不到自己声音的时候，他的表达就会变得流畅起来。
口吃症的方方面面
这些都是一些复杂的症状，专家们说，影片中由患有口吃症的网络作家构思的这些情节，反映了现实中口吃症的许多方面。
科学家们正在试图找到口吃症的病根所在，从而找到更好的治疗方法，他们说，在这些复杂的症状中也暗含着这种常常是灾难性的疾病的病因。
应该消除长期存在的这样的误解，即导致口吃的根本原因在于存在语言问题或心理问题（如焦急或心理创伤）。研究人员称，口吃实际上是一个发音问题：在发音的一系列连续环节中出现了障碍，使得我们的神经和身体不能操控发出声音所需要作出反应的肌肉。
“那些口吃的人在流利的表达方面存在运动神经障碍”，多伦多大学的语音语言病理学家吕克·德·尼尔（Luc De Nil）说，“虽然他们在处理语言方面存在困难，但在学习单词和语法方面并不存在困难。他们在有效协调运动神经的活动方面存在障碍，发音是一种要求精细的运动神经高度灵巧的活动，需要它极其快速地排列出动作顺序和时间。
控制发音的大脑区域不仅负责控制说话，也负责控制听、思考、情感、呼吸等功能以及下巴、嘴唇、舌头和脖子的运动。普渡大学的口吃症研究专家安妮·史密斯（Anne Smith)说，对于口吃患者来说，“大脑就像一个将军，控制作为士兵的肌肉，当他不能把正确的信号下达给这些士兵时，这些士兵的运动就会出现错误，从而失去控制。”
大约有5%的儿童患有口吃症，这一病症开始通常发生在2―6岁的儿童身上。而且，大约50%的口吃患者的家庭成员中也有人患有口吃，但是到目前为止，我们还无法预测谁有可能会患此疾病。
现在的科学家们说，这种疾病最耐人寻味的特征之一就是，在一个儿童得上这种疾病之前，他身上显现不出任何有关这种疾病的征兆，通常是当他的表达变得越来越复杂的时候，这种疾病才显现出来。
虽然通过观察婴儿的胡言乱语或者他的成长过程，有可能预测他存在交流障碍和发音停顿，“在某个人成为结巴的那天之前，我们确实还没有找到任何有关此人可能会口吃的迹象”，马里兰大学的专家南·拉特纳（Nan Ratner）说，“各个方面看起来都很好的人，突然一下子就会变得口吃起来。”
她说，最近开始的一项致力于找出口吃病因的研究表明，育儿方法的不当可能会导致口吃。
可能的原因
口吃并不是从小孩开始发声的时候开始的，她说，“甚至不是从会说两个词组成的短语的时候开始的”，“而是从开始学习语言的时候开始的”，当你在构造文字信息的时候，介词、辅助动词等这一类词语都是必不可少的，这时口吃开始显现出来。
事实上，语法的复杂性似乎可以被看作是导致口吃的部分原因。史密斯博士对正在观看卡通片的小孩的大脑信号进行过检测，在这些卡通片中，分别插入了一些带有达意错误（例如，“爸爸把马儿放进咖啡里面去了”）和语法错误的话。对于达意错误的话，口吃患者的大脑作出的反应和正常人的大脑作出的反应没有差别，但是对于语法错误，口吃患者的大脑相对于正常人的大脑来说，作出反应要迟钝得多。
由于存在未知的原因，男孩患有口吃的可能性两倍于女孩，而且在成人之后还患有口吃的可能性则是女孩的四倍。大约75%的儿童最终摆脱了口吃症的困扰，其中有些进行过治疗，而有些则没有，但是在成人之前，却无法预测谁将会痊愈。到目前为止，服用药物进行治疗的效果不是非常明显，或者会产生比口吃更为严重的副作用。专家们说，口吃的致病原因太复杂，以至于仅仅依靠一种药物是不可能治愈所有口吃的。
尽管如此，科学家们还是找到了一些答案。对于那些从儿童时期就开始口吃的人和那些经受过打击之后口吃的人，科学家们对他们的大脑影像分别进行了检查，在大脑中负责发音运动神经控制和协调肌肉运动的区域中，德·尼尔博士发现存在一些正常人大脑中不存在的活动。
史密斯博士说，这些大脑区域可能是由于超负荷工作，致使口吃患者没有形成一种“说话的自动模式”，而其他人却形成了这样一种模式。“这种差别就像是驾驶一辆崭新的可以灵活操控的奔驰车与驾驶一辆已经使用四十年之久且状况糟糕的丰田车之间的差别。”
德·尼尔博士还发现口吃患者大脑中负责倾听自己说话的区域相对不活跃。拉特纳博士说，这一状况的原因还没有查明，但这可能与影片中反映的这一情节相关，即口吃患者在听不到自己声音的时候说话就会变得流畅起来。
科学家们还发现，在涉及到序列的一些非语言活动中，口吃患者也存在运动神经障碍。德·尼尔博士发现，口吃患者在键盘上敲出数字顺序时存在困难，史密斯博士发现，口吃儿童跟随音乐节律拍手时，一旦音乐停止，他们要继续拍手的话，就存在困难。
只有大约三分之一的口吃儿童有其他的语言或发音问题，拉特纳博士发现，当口吃患者参加标准的正常难度的测验时，他们一般得分比正常人要低。
几乎可以肯定的是，所有口吃患者中大约有一半与遗传基因有关。国家耳聋与其它交流障碍研究所的科学家丹尼斯·德雷纳（Dennis Drayna）已经证明，在巴基斯坦和某些国家的家庭中，基因突变似乎与口吃有一定的联系。他和一些科学家声称，家庭之间与口吃有关联的基因突变很可能是不同的。
环境因素也可能会产生一定的影响。拉特纳博士说，心理创伤和压力不会导致口吃，但会加剧这一症状，而且口吃也会导致焦躁的情况，从而使得对这一病症的体验更为糟糕。
45岁的凯利·拉沃（Kelly Love）在西拉斐特工业公司工作，她对于口吃体验良多。她已经为控制口吃做出了巨大努力，这种疾病也同时折磨着他的父亲、奶奶以及9岁的双胞胎儿女，他的一对儿女都参与了史密斯博士的研究，不过他的儿子仍然口吃，尤其是当他情绪激动的时候。
还没有看过《国王的演讲》的拉沃女士说，“人们对于那些无法控制口吃病症的患者存有许多误解，认为他们没有正常人聪明，他们不拥有大量的词汇”，“我打算亲自去看看这部电影”，她说，“这可能是一个令人心酸的过程。”
资料来源The New York Times
责任编辑 彦 隐