作为一门组织完善的科学学科，生态学已迈入它的第二个世纪：生态学通过大量的实验和丰富的观察，让人类对自然界的运行规律有了基本的理解。今天，环境科学家拥有一系列强有力的工具和技术来测量和监督环境，并解读一大堆各种各样的数据。然而，尽管新信息海量般地涌现，生态学家们却常常无法将他们的知识有效地转化给公众和政策制定者。除非生态科学的发现能迅速转化为有意义的实际行动，否则，在生物圈日益退化之时，他们的研究成果仍将束之高阁。

　　全球变暖、墨西哥湾石油泄漏以及外来物种的入侵，这些事件正日益引起环境科学家和公众的担心。目前需要做的是在科学家和游说团体之间建立起一种新型伙伴关系，进而将相关生态信息准确传达出去，让政策制定者、资源管理者、公共健康官员和普通公众都能明白。诚如医生们通过“转化医学”将患者与最新基础研究成果联系起来一样，“转化生态学”也应将环境科学的终端用户与科学家为研究基本环境问题而进行的实地调查联系起来。

　　转化生态学不仅需要终端用户和科学家之间持续的双向交流，而且人们也应该持续提醒科学家环境中需要研究的内容，让他们提供新的数据。建立这种新型伙伴关系的目的是所有的终端用户能够理解科学发现的含义，明白它们对可选择生态判断的意义。

　　转化生态学应该包括多学科交叉的科学家团队、工程师、公共健康专家和社区终端用户。最近，对美国山顶煤矿区搬迁对环境的影响研究就涉及生态学家和公共健康官员之间的合作。“地球正义”是美国的一家环境公益组织，它和其他非赢利组织利用这一研究说服了美国环境保护局（EPA），后者颁布新规，严格限制这类采矿行为的指导规范。而早些年，湿地生态学家们的研究帮助EPA基于土壤特征，制定了一个组织和规划湿地的方案。还有一些科学家正在与环保组织进行合作，旨在让决策者理解人们对于全球氮循环问题的忧虑和不安。可以确定的是，关于深海石油开采所带来影响的科学分析报告不久将会出台。

　　转化医学是基于这样的认识，即基础研究的发现不能有效地转化为药物和治疗方法的开发。为了解决这个问题，２００６年，美国国立卫生研究院（ＮＩＨ）创建了转化临床和转移研究联盟，授予临床和转化科学奖金。在未来５年中，这些奖金将增加到２.５亿美元，全美国有５５个机构成为了联盟成员。类似地，转化生态学也应该将环境科学的终端用户与环境研究的主要资助者联系起来。

　　为了促进转化生态学在环境建设中发挥关键作用，美国生态学会最近在匹兹堡举行了年会。该学会将3000多位科学家、决策者和普通市民召集在一起，大家一致呼吁，生态学家应承担起普及提高公众科学教育和科学素养的责任。只有这样，许多涉及到全球变暖的问题才不致于被人误解；或以不同的方式将生态学和各个利益相关者联系起来，以此加深对生态理念的理解和应用，确保科学的严谨性被用来应对世界环境问题的挑战。