英国石油公司的一口深海油井发生井喷后，美国商务部于5月25日宣布与墨西哥湾相邻的三个州的渔业受到污染。科学家认为，井喷事件很可能使湾区的微生物族群受益；反之，将对鱼虾这一类具有重要商业价值的物种产生长期影响。
细菌族群呈欣欣向荣
阿拉巴马湾的多芬岛海洋实验室的海洋学家蒙蒂·格拉汉姆（Monty Graham）说：由于海底原油的大量泄漏，那些被原油浸透或包裹的海鸥和海龟已成为湾区的形象化标志。面对成千上万吨原油的泄漏，一些细菌族群却表现出欣欣向荣的景象。他认为，这些细菌种群将大量的泄油视为真正可口且富有营养的大餐，而不是灭顶之灾。
对于迄今也许是最大一次的泄油事件的影响，研究墨西哥湾微生物生态系统的学者们正在忧心如焚地进行预测：从最近发现的那些在鸟类羽毛周围的氧损耗证据显示，细菌的繁殖正成蔓延之势，似乎不约而同地存在“呼吸”的迹象。
如同其他海洋生态系统那样，在墨西哥湾，食物链的基础通常是由一种能促进光合作用的单细胞生物体（浮游植物）提供。阳光促使浮游植物生长，被称为桡脚类动物的小甲壳生物则以浮游植物为食，鱼类幼虫又以桡脚类动物为食，而小鱼（以及其他幼虫）是以幼体形的生物为食，如此循环往复。
细菌通常存在于一个称做“细菌圈”的半自给食物链中。倘若它们骤然暴发的话，这些新有机物很可能吸引被称为“纳米鞭毛虫”的单细胞异养生物，而一些稍大的纤毛虫又以异养生物为生，纤毛虫又会被桡脚类动物所食，最后，桡角类动物则被眼斑拟石首鱼吞食结束。
从理论上说，新生的有机物可能有助于补偿浮游植物的缺失，因为光合作用很可能因阳光对水面浮油穿透力的减弱而变缓。然而，待能量因细菌的繁殖而达到食物链高级营养层次时，这一过程已经历了更多的步骤。因为在每一个步骤上都会损失一些能量，每增加一个步骤，则意味着吞食者补充的能量在减少。
是否出现新的营养圈？
百慕大海洋科学研究所的生态学家罗布·康登（Rob Condon）认可下述观点：即飘浮在墨西哥湾的原油很可能对食物链产生重大影响。他说：“由于这次泄油事件的发生，你可以看到大量有关脊椎动物和湿地遭到破坏的报告。这些当然很重要，但是有关食物链变化的细微部分却往往被人们忽视。”
康登是水母专家，他想象的是一幅稍有不同的图景。他说，细菌数量的增加可能导致水母数量的骤增，而水母直接吞食细菌。他认为，正因为鱼类通常不吃水母，也因为微生物靠吞食水母的分泌物生存，因此，这次的原油泄漏事件或许会孕育出一个营养圈。
在这个营养圈内，大量的细菌不但不会进入鞭毛虫―纤毛虫―桡脚类动物的食物链中，反而成为了催生大水母的助产剂。倘若由于阳光穿透力的减弱，促进光合作用的浮游生物数量随之减少的话；那么，水母的兴旺将会阻止大量的细菌进入通常的食物链中，进而将碳和能量从具有商业价值的物种的高营养层次中分离出去。
然而，无论是格拉汉姆还是康登都认为，现今所有的科学工作者都在对食物链的未来进行臆测，尚有很多无法回答的问题势必将成为墨西哥湾的隐患。康登说：“那儿就像是一个天然实验室，谁都可以对所有的臆测进行试验。”格拉汉姆赞同这一说法：“有机物在一段时间内竟然出现如此大量聚集的情况前所未有。这就像是一场‘试验秀’。”
加利福尼亚大学的微生物学家克雷格·卡尔森（Craig Carlson）说：“这看上去像是微生物对碳氢化合物作出反应的一个例证。在未来数周和数月内必须解决的一个问题是，那些细菌是如何进入一个较高营养层次的。”
资料来源New Scientist
责任编辑 则 鸣