肖恩·卡罗尔（Sean Carroll，下图），加州理工学院从事理论物理研究的天体物理学家，也是“Cosmic Variance”博客的创建者，他的新书《从这里到永恒》最近由多顿出版社出版。工作之余，卡罗尔的一大喜好是读书，为此，《美国科学家》杂志不久前采访了他，话题围绕对一些书的评价和其对人产生的影响，等等。以下是这次的访谈内容。
《美国科学家》：能否先简单地作一下自我介绍？
卡罗尔：我是加州理工学院的一名天体物理学家，我的工作职责是思考宇宙来自于哪里和宇宙是如何运转的，这些问题不是什么人都能回答的。我们知道，有的人很幸运，正从事着在小学时就规划好的自己向往的工作，作为谋生的手段，我就是这些幸运的人们中的一员，并非常庆幸自己能够从事这项工作。我的妻子詹尼弗·奥莱特（Jennifer Ouellette）是一名科学作家，我们一起生活在洛杉矶，工作之余喜欢读一些书，家里拥有很多书籍。
《美国科学家》：您最近正在或者刚刚读完一些什么书？是出于工作需要还是其他？为什么选择阅读它们？
卡罗尔：我刚刚读完《王座的游戏》，这本书由乔治·R·马丁（George R. R.Martin）著述，有人认为这是近几十年来最好的科幻小说之一并向我推荐，但读后我并不这么认为。在《王座的游戏》之前，我阅读了戴维·劳夫（David Plouffe）写的有关2008年奥巴马总统竞选期间的回忆录（《勇气的胜利》，维京出版社，2009年），这本书很有趣味性，但却没有给我什么启示。再之前，我阅读了阿利斯泰尔·麦格拉思（Alistair McGrath）的《无神论的黄昏》（道布尔迪出版社，2004年）一书，该书从历史的角度分析了无神论的发展，尽管我非常不认同作者在书中隐晦的观点和看法，但它的确非常有意思。
《美国科学家》：您一般喜欢在什么时间或什么地点看书？
卡罗尔：或者深夜在家里，或者在飞机上。我经常旅行，在舟车劳顿中的阅读时间至少占我看书时间的一半。
《美国科学家》：您最喜欢的作家是谁?科幻小说或非科幻小说作家，或诗人？为什么？
卡罗尔：对于科幻小说作家，我最喜欢的依次是简·奥斯汀（Jane Austen）、托马斯·品钦（Thomas Pynchon）、伊恩·班克斯（Iain Banks）、朱利安·巴恩斯（Julian Barnes）、珍妮特·温特森（Jeanette Winterson）、汤姆·斯托帕德（Tom Stoppard）、乔治·伯纳德·肖（George Bernard Shaw）。我非常喜欢那些拥有鲜明观点、风趣对话和活跃人物的小说，除此之外，我喜欢塞缪尔·贝克特（Samuel Beckett）和阿尔伯特·加缪（Albert Camus），虽然他们的小说中总是缺乏最为活跃的人物。
对于非科幻小说，我没有最喜欢的作家，但却有许多喜欢的著作，其中包括史蒂文·平克（Steven Pinker）的《语言的本能》、史蒂芬·J·古尔德（Stephen J. Gould）的散文集、贾德·戴蒙（Jared Diamond）的《枪炮、病菌和钢铁》等书。
《美国科学家》：从您阅读过的书中您认为哪三本最好？为什么？
卡罗尔：要挑出三本最好的书非常困难，但是非要做出选择的话，可能是以下三本：《傲慢与偏见》，该书一反当时社会上流行的伤感小说的内容和矫揉造作的写作手法；《梅森和迪克逊》，书中体现了托马斯·品钦对细致而错乱结构的喜爱与热烈而逗笑的故事的结合；还有罗伯特·海因莱因（Robert Heinlein）的《月球――一个苛刻的女主人》，这是一本揭开月球神秘面纱的有关月球的革命性认识的著作，海因莱因是我长大后最喜欢的作家之一。
《美国科学家》：迄今为止，什么书对您的影响最大以及是如何影响的？
卡罗尔：很难说哪本书对我的影响最大，但一个比较好的选择就是乔治·伽莫夫（George Gamow）的经典著作《一，二，三……无限》。这本书最初于1947年出版，我就像偶然遇见了一个孩子一样遇见了它，并且喜欢上了它。伽莫夫是一名理论物理学家（研究核裂变的先驱之一），他兴趣广泛，富有幽默感，在这本书中，他用他自己的语言阐述了包括物理学、数学甚至生物学的知识，也是吸引我对科学产生兴趣的书之一。
《美国科学家》：能不能说出三本您还没有阅读过、但想要阅读的书名？
卡罗尔：理查德·罗兹（Richard Rhodes）的《原子弹制造》；马丽莎·佩索（Marisha Pessl）的《灾害物理学的特殊话题》；卡罗尔·塔韦瑞斯（Carol Tavris）的《曾经犯过的错误（但不是我的错）。
《美国科学家》：最后，您将会为年轻的读者推荐什么书，以及为不是科学家的读者推荐哪些科学书籍？包括向其他研究领域的科学家推荐一本属于您的研究范围内的书？
卡罗尔：让我一并回答这三个问题，因为其间的差别是非常模糊的。如果读者对阅读要求比较高的话，我确实没有任何书推荐给其他研究领域的科学家，因此，我也不能为不是科学家的读者推荐要读的书。同样，我既然不能为成人推荐什么书，也就不能为年轻的读者推荐。
然而我仍然推崇伽莫夫的著作，虽然现在看来它们有点过时。从我个人的领域来看，最近有一些著作登上了这个领域的舞台，我对它们很感兴趣，其中有：布赖恩·格林（Brian Greene）的《宇宙的结构》、基普·索恩（Kip Thorne）的《黑洞与时间弯曲》、艾伦·古思（Alan Guth）的《通胀的宇宙》、丽莎·兰德尔（Lisa Randall）的《弯曲的通道》和伦纳德·萨斯坎德（Leonard Susskind）的《黑洞战争》。
对于有兴趣的非科学家读者，我建议他们阅读丹尼斯·奥弗比（Dennis Overbye）的《宇宙孤独的心脏》一书。但从我更为个人的视角来看，我极其喜欢珍娜·利文（Janna Levin）的《宇宙为何会有斑点》，而对于喜欢流行文化的人来说，没有比詹尼弗·奥莱特的《巴菲世界中的物理学》这本书更好的了，这本书使我回到了对一些最基本问题的思考上。
资料来源American Scientists
责任编辑 则 鸣
颜色语言
在不同的语言中，将连续可见光谱分割成几种连续的基本颜色的方式有所不同。但根据《世界颜色调查》数据所做的统计分析，这些差别比偶尔预测到的要小。已经有几种用来理解语言中颜色分类是怎样发展的计算方法，其中之一是西班牙加泰罗尼亚理工大学的安德里亚·巴罗切利（Ander Baronchelli）及其同事们的工作。他们通过计算机模拟，在人群中开始对个体进行语言颜色描述的尝试――受试者被要求彼此描述不同的颜色――由此发明了描述颜色的词和概念，并且根据沟通的成功或失败调整了相应的分类和词汇。最终，每个受试群体达到了近似一致，如图中所举的两个例子所示。
现在研究人员修正了他们包含人类真正视觉特点的模型，即“最小视觉差”（JND），或波长分辨率。在新的模拟中，个体不被要求区分人类不能识别的颜色。基于JND的模拟产生的分类如《世界颜色调查》结果一样，以相同的程度聚集在颜色空间中。研究人员希望他们的简单模型与经验数据间的定量吻合，将为合成模拟在研究语言发展中发挥更大作用铺平道路。
编译 池晴佳
责任编辑 则 鸣