每个人都知道艾萨克·牛顿（Isaac Newton）爵士思索苹果落地的故事，但是当你阅读由托马斯·利文森（Thomas Levenson）写的《牛顿与造假者》一书时，你就会知道更多关于他的故事，而不仅仅局限于他关于物理和哲学的超凡理解。这本书告诉我们（用作者的话说）：“牛顿，仅仅从剑桥哲学家的生活中解脱出来的几个月，便不可思议地迅速转变，成功学会了17世纪大城市警察所要求掌握的‘脏活’”。
“猎人”：构筑反黑网络
故事令人着迷的地方并不仅仅在于牛顿成功地实现了这一转变，而在于他这样做的原因――碰上了一个在铸造方面无可匹敌的罪犯对手。在1695年，英国政府就金融方面的事项向牛顿征询意见，虽然他的意见大部分没有被采纳，但是他最终在那一年被任命为英国造币厂厂长。
17世纪（或者说是有史以来）最伟大的思想家，突然发现自己处于英国造币厂厂长的位置上，他需要用自己超凡的精神力量来研究和纠正英国造币厂存在的问题。在通过为造币厂增加8个新的轧机和5个新硬币机，以提高王国的货币生产能力之后，牛顿的注意力开始转向那些货币的伪造者。
这时的牛顿变成了一个“猎人”，他在伦敦黑社会中建立了一个谍报网络，积极地涉足这些困难重重而又危险的领域。他对于这些具体事务的干涉使他与那个时代最有创造性的罪犯――威廉·查洛纳（William Chaloner）展开了智力竞赛。
查洛纳和牛顿一样，都是在乡村出生的，但这是两个人仅有的共同点而已。从年轻的时候开始，查洛纳就被证明是一个麻烦制造者，他被他的父母送到一个制钉匠那里做学徒，长时间的学徒生涯使他学会了如何熔融金属。时机一到，他便来到伦敦，开始了他的犯罪生涯。查洛纳涉足行骗、贩卖假货、自制手表、假扮医生等罪行。
查洛纳在伦敦犯罪界中的地位越来越高，但当他因为偷窃而面临被捕的时候，他不得不转入伦敦黑社会中谋求生存。此时，他就像牛顿在造币厂的角色一样，是一个假币制造厂的负责人，但是两个人的立场是对立的。
坚持：收集罪犯证据
在前几个回合的较量中，查洛纳依仗他官居高位的朋友，大胆写了一本名为《现行造币厂的制度弊端》的小册子，并提出了一些列证据，递交给了议院中讨论如何停止裁剪和伪造货币的委员会（裁剪货币就是把金币的边缘部分剪切，然后重新加工这些货币，使其看上去跟原先一样。这种裁剪方法仅仅适用于那些老旧的手工制造的货币，但却非常有利可图。那些从金币上裁剪下来的部分或者被卖掉，或者被交易，或者换取黄金）。
查洛纳从来没有放弃过混入英国造币厂的努力，并向政府的官员提出如何禁止伪造和裁剪货币的方法。然而，牛顿却一直继续从事他构建谍报网络的工作，同时，通过铲除造币厂内与查洛纳的勾结者，并对查洛纳的所作所为进行详细的记录。牛顿与罪犯的斗争引起了雨果《悲惨世界》中的警察督察加沃特（Javert）的注意，这个哲学家从证人、告密者甚至查洛纳同伙的妻子和情妇那里收集针对查洛纳这一引人注目的案子的证据，最终获得了足够的证据起诉查洛纳伪造王国货币。
将近4个世纪之前，牛顿留下的这些详细记录，为利文森提供了一个相当清晰的写作路径，再加上在查洛纳被判刑后不久写的其匿名传记，都融汇到了作者的这个故事集之中。
资料来源The Scientist.com
责任编辑 则 鸣