人类文明的进步，犹如人口数量的增加，并且不断地在大自然拓展版图。与此相比，动植物学家的研究领域或将越变越窄；然而，自然学家的主要任务是记录灭亡或行将灭亡生物的科学知识，使人们熟悉并记住没有受到伤害的动植物，因为生命的产生注定是要被保护的。
渡渡鸟
1848年，博物学家H·斯特里克兰（H·Strickland）发表了他的关于渡渡鸟的经典实录。关于渡渡鸟的很多新知识，我们不了解但却是需要知道的。在下面的页面中，我们将所知道的有关渡渡鸟的相关知识进行了描述。
渡渡鸟和矾鸫
与那些没有战斗力的鸟类相比，这些鸟被分类到孤鸽科（孤鸽科包括几种渡渡鸟，分布于非洲东南部的几个海岛，体型巨大），所有存在的动物不但是真实的，也可以被我们常常想起。遗憾的是，没有人观察到这些生活在马斯克林群岛、留尼旺岛、毛里求斯和罗德里格兹的鸟类的行为方式。众所周知，自1865年以前这些鸟类一直在毛里求斯栖息，当年一具完整的渡渡鸟遗骸在那里被发现并送往欧洲。矾鸫没有离开过罗德里格兹，虽然一直怀疑在其灭亡之前曾被路易十四收养过，也没有在留尼旺岛上找到它们的残骸……在我们看来，它们是难以置信的，它们的存在完全是从一些游客和部分图片中得知的。
位于马达加斯加南部西海岸的三个岛屿是鸟类的栖息地，早在16世纪就被欧洲的航海家发现并为阿拉伯人所熟知。除了蝙蝠，所有的地生哺乳动物以及适于鸟类和巨龟生长的森林，大多已经灭绝。在过去，三种具有一定数量的物种生活在罗德里格兹，毛里求斯则被描述为亚化石或矿物材料的来源地。
在16世纪，猪、山羊和鸡可以在毛里求斯岛无忧无虑地生活。直到1638年，这个岛屿仍然处于无人居住状态，直至荷兰在此建立了一个定居点。显然是为了木材的需求，人们一直在留尼旺岛断断续续地居住到1649年。而罗德里格兹则被认为是1691年由一小群胡格诺派（16～17世纪法国新教徒派生出的一个分支）教徒建立的第一个殖民地。
在图片中“记忆”
虽然没有“皮肤”的渡渡鸟仍然存在（1755年，牛津大学唯一的标本已被蛀虫破坏），但毛里求斯的渡渡鸟物种（Raphus cucullatus）至今仍为公众熟知。在17世纪，大约存在25幅该鸟的图片，为人们了解它们的外观提供了较为详细的信息（在过去的百年里，人们在毛里求斯岛发现了十几个完整的渡渡鸟骨骼和不少碎骨）。在这些留存的图片里，大多数表达的是一个笨拙、肥胖、深灰色或黑色的渡渡鸟，它们长有巨大的喙、微小的翅膀和短尾。
一直以为，雌性渡渡鸟具有不显眼的尾巴和深棕色的羽毛，不似金色的虹膜。然而，现代观察者却不能指出两性之间的差异。从现存的一些图片看，雌性略显憔悴且没有羽毛。奥德曼斯（Oudemans）认为，这种外貌是季节性的，大概在育种以后出现。
罗德里格兹的针晶鸟，也被称为矾鸫或罗德里格兹渡渡鸟，在某些方面是被人所熟知的。M·F·利格特（M.F.Leguat），1691年罗德里格兹胡格诺派教徒领袖，他出版了一本描述鸟类生活的书，尽管该书对于鸟类的划分是基于外观的，但鸟的体貌已被其骨骼数量所证实。
一次在东印度群岛航海时，利格特在荒岛上发现了矾鸫，一个比火鸡高、其嘴具有小钩似的鸟：雄性为淡灰棕色，其羽毛下方有一个子弹似的骨头，看似用于防御；雌性为金色或棕色，在其喙的上方有一个彩色标记。对于飞行来说，它们的翅膀太小……
在继续探索过程中，利格特发现这些鸟具有领地意识，育种领地其半径大约为200码。他说，雄性驱走入侵的雄性，雌性驱走入侵的雌性。随着翅膀的转动会发出像拨浪鼓似的声音，这可能是对领地入侵者发出的警告。矾鸫的巢穴是由一堆棕榈树叶组成，产下的蛋比鹅蛋还大，经孵化后由双亲一起抚养。
渡渡鸟进化之谜？
利格特显然是动物领地概念最早的提出者之一。他在书中提到了一些人们感兴趣的历史，并于1708年出版（法语版），同年出版了英语版和荷兰语版。但从一开始起，人们就对该书的真实性存有疑虑，直到最近才证实其内容的真实性。该书是记录罗德里格兹矾鸫的存在和特性的唯一来源，书中提及的发现矾鸫的1848块骨骼，也被斯特里克兰所接受。至此，罗德里格兹渡渡鸟的完整骨架被广为人知，包括翅膀羽毛下的“类似子弹的圆状突起”描述也得到了证实。从那时起，人们所了解到的矾鸫知识除了化石证据外，利格特的记录也为了解该鸟提供了线索来源。
几年后，斯特里克兰写道：白色羽毛、黄色翅膀、羽状尾的渡渡鸟实际上存在过。斯特里克兰所指的显然是色彩鲜明的毛里求斯渡渡鸟，其嘴带有很小的钩，来自于留尼旺岛。一些权威，尤其是罗斯柴尔德（Rothschild）怀疑留尼旺岛上曾有两种白色鸟的存在，一种像渡渡鸟，一种像矾鸫。
奥德曼斯说，假设有一个物种存在过，那就是白色的渡渡鸟。然而，他认为雄性的颜色较深，这在日本学者蜂须贺涉及到的渡渡鸟绘画中出现过。蜂须贺认为，白色或褐色的具有非常大的头部和圆锥形喙的矾鸫，是留尼旺岛矾鸫。
也许，利格特阴柔之美的概念超乎寻常，他所描绘的雌性白色大鸟，也许是在维也纳发现的水彩绘图，乍一看，很难确信这就是渡渡鸟。但是，如果白色渡渡鸟在换羽季节失去重量和它的喙前鞘，这就有可能是渡渡鸟。维也纳绘画上的翅膀与白色渡渡鸟非常相似，令人不可思议的是两种渡渡鸟具有相同的白翅膀，这应该是在同一个岛屿上进化而成的。
也许只有骨骼的才能解决这个问题，不幸的是在岛上洞穴内没有发现渡渡鸟的骨骼。关于在同一岛屿上的起源是一个非常有趣的话题，同时，这个话题以一个更加尖锐的形式引伸出另一个问题，即通过对三种罗德里格兹和毛里求斯巨龟的存在形式，利用现代统计方法对这些动物的资料进行重新审查可能也是非常有趣的……
资料来源American Scientists
责任编辑 则 鸣