干细胞作为医学临床的实践工具之一，科学家是如何发挥其潜能以及干细胞研究的进展状况，包括面临的一些有待破解的未知问题等，《自然》杂志采访了“富有潜力的干细胞”一文作者、长期致力于在世界各地普及干细胞科学常识的威斯康星大学麦迪逊分校的莫格里奇研究所宣教主任尼茹帕玛·舍弗德（Nirupama Shevde）。
尼茹帕玛·舍弗德
问：莫格里奇研究所作为世界上主要的干细胞研究培训中心，你们是如何做到这一点的？
答：2003年，我们在詹姆斯·汤姆森（威斯康星大学的生物学家，1998年首次获得了人类胚胎干细胞系）的领导下启动了干细胞培训计划。起初我们仅仅是关注人类胚胎干细胞（ES）。在2007年，汤姆森实验室和京都大学山中伸弥实验室报道了诱导多能干细胞（iPS）的生成。随着这一技术的发展，很多生物技术学者和制药公司开始参与我们的iPS细胞培训。尽管iPS细胞技术当时是个新的科学分支，但他们对这一技术仍充满热情。当然，在汤姆森的指导下，包括他的实验室产生的任何新技术，我们都会在培训时加入这些内容。
问：科学家参与iPS细胞技术培训目的是什么？
答：大部分科学家的研究是在体外进行的，我们不会询问具体的实验内容。一些公司致力于改进他们现有的干细胞技术，其他一些公司感兴趣的则是生成iPS细胞疾病模型或诱导生成特定细胞，如神经或心肌细胞，然后用这些特化细胞来测试药物研发中的潜在配方或毒性。
问：有人认为，去年11月杰龙生物制药公司决定中止他们的ES细胞临床试验，这对干细胞研究是一个打击。您对此有何看法？
答：他们不得不结束试验，这确实是件悲哀的事。事实上，美国食品药品管理局（FDA）允许他们把从ES细胞分化来的神经细胞移植到病人体内，这已经是一个很大的进步。其他公司将继续类似的尝试。譬如，ACT公司正在进行两个试验，分别是与年龄相关的黄斑变性和斯塔加特氏症。可能我是永恒的乐观主义者，我不认为杰龙公司的努力是白费的。
问：iPS细胞真的能取代ES细胞吗？
答：研究人类发育的科学家们仍然会使用ES细胞，这是黄金标准。在这一领域中，由体细胞重新编程而来的iPS细胞并不是最理想的选择。ES细胞能不能在再生医学中发挥我们想象中的作用，谁也说不准，但我们能从使用它们的过程中学到很多。而iPS细胞会扮演不同的角色，典型的例子是iPS细胞有着在实验室中建立疾病模型的优势：对一位帕金森氏症病人进行皮肤活体取样，然后对皮肤细胞重新编程，就能得到拟态的帕金森氏症干细胞系。这是一项巨大的进步。
问：您是否感受到其他人对人类ES细胞研究的敌意吗？
答：我所遭遇的很多问题和困惑，大都是因为获取了错误或不完整的信息。我十分尊重人们的意见，我能做的就是竭尽所能传播科学事实。很多教会邀请我去做报告，因为他们想更多的了解这方面的科学知识。有些人以前认为，这些细胞来源于胎儿的堕胎，我告诉他们这绝不可能。这些细胞团或胚泡，是来自体外授精的过程，是由父母自愿捐献的。一旦捐献或指定用于研究，它将永远不可能回到人体内。听到这些知识，如果还有人反对人类ES细胞研究，我仍然尊重他的选择。我也是一个基督徒，当年我从原来的研究方向转而研究干细胞，不是突然的决定，是经过深思熟虑的。我用亲身经历说明，人们必须自己做出决定，很多人接受了我的建议。
问：研究人类ES细胞的学者是否应该与公众和政策制定人加强沟通？
答：我认为我们有教育公众的义务，但同时应该保持科学家不参与政治的特性。治疗方法的改变和治愈率的提升将使越来越多的人站到我们这一边。有人常跟我开玩笑，说我不必到处宣传自己的工作，但我认为我应该这么做。如果我的言论能使人们感受到我的真诚，那么他们是愿意听取的。经验告诉我，如果我真诚地面对人们，提供科学的事实，如实讲述我的干细胞研究历史，他们就会对我们的研究持有更开放的态度。
资料来源Nature
责任编辑 则 鸣