混合动力汽车和风力发电机需要稀土矿物，而开采和提炼这些矿物需要我们付出沉重的环境代价
位于加利福尼亚州帕斯山附近的未建制社区，是一个极少为旅游者注意的区域――散乱不整的岩石和沙漠植被约书亚树，沿着15号公路连绵起伏。这块区域既没有引人注目的标志性建筑，如加州贝克镇附近竖在莫哈维沙漠中的高134英尺的温度计，又不像拉斯维加斯那样不到1小时车程就遍布赌场。
绿色技术魔粉――钕
这样一个令人乏味的地方有什么可说的？有！秘密就藏在工业园区大门的后面。这是一片由21世纪的淘金热所建立起来的55英亩大的露天采矿场，呈现出一派忙忙碌碌的繁忙景象。人们如此努力工作的目的，旨在减缓全球气候变暖的趋势。
帕斯山是一个遍布稀土资源的矿场,其矿藏中含有被称做“绿色技术魔粉”的钕。这种神奇的元素用途广泛，从丰田公司普锐斯混合动力车中的轻型永磁铁，到风力涡轮发电机，都需要用到它。钕的需求量既广又大。为了把我们的地球从全球性变暖中解救出来，我们就需要大力发展混合动力汽车或电气汽车。但事实上,即便只打算制造几百万辆这样的车,也需要将目前钕的产量翻番。
1998年，帕斯山发生废水泄漏事故后，几十万加仑水携带着放射性废物对周边地区造成了重大环境问题
2006年,全世界总共大约13.7万吨稀土氧化物来自于中国；而在过去的几年里，中国已经减少了出口以培植自己的永磁铁工业，2007年中国已将氧化钕的价格抬高到了60美元一公斤。世界性资源短缺将窒息清洁能源工业的发展，情况或许更糟。正如做出这一令人担忧的分析的波托马克能源基金资深顾问欧文·明茨尔（Irving Mintzer）所说的：“如果我们不想就此罢了；如果想，我们就不得不像忧心忡忡地依赖中东石油那样依赖中国的钕。”
稀土实际上并不罕见，而所谓稀罕之处就在于发现了有开采价值的矿，原因在于多数稀土矿都含有放射性钍。不过相对而言，帕斯山在1949年发现的稀土矿床的放射性并不太强。1950年代，该矿大多被用来制造打火机的火石。而到了1960年代，由于对稀土元素铕的需求增加，矿坑被挖得更深。铕在彩色电视机中用于产生红色调。事实上，直到1989年，帕斯山延伸的矿坑为世界提供了大部分的稀土。
但到1990年代早期，更便宜的中国稀土开始进入世界矿石供应市场。由于中国稀土进入市场，价格从1992年每吨1.17万美元跌落到1996年的每吨0.743万美元(按不变美元计算)，战略储备物资突然间成了滞销物资，美国政府开始抛售其矿物存货。
在严峻的竞争形势下，帕斯山不会单纯在价格上进行竞争，因为它还要为矿山付出不断增长的生态学成本。1998年，在发生了一系列废水泄漏事故后，帕斯山变停止了对矿砂的化学处理。几十万加仑的水携带着放射性废物涌入艾文帕干湖及其周围地区，造成了重大的环境问题。
绿色民族主义――忧
2000年，美国钼矿业有限公司买下了帕斯山。该公司的CEO马克·斯米特（Mark Smit）认为，令矿山开发举步维艰的环境问题大部分已得到解决，他相信重新开工后的矿区完全可以得到再生。站在已接近500英尺深的矿井边上，斯米特颇为自得，原因在于他已成功地同加州18个监管部门进行了协商，并展示了公司的几项最新环保措施。
既然要帕斯山成为环境友好型的生产商，斯米特就必须从控制成本开始，例如，一年就得承诺支付240万美元的环境监测费。对这一项，其竞争对手中国却不必支付。那么，那些汽车制造商真的会乐意付更多的钱来买它们的矿产品和磁铁吗？“是的，”斯米特说，他已注意到美国和日本的传统顾客已经作出了承诺。
在今后30年里，帕斯山会将其矿坑在现有的深度上再拓展300英尺，这将把每年世界稀土的供应量提高10％以上。但是随着矿山的复兴，绿色民族主义(一种集环境保护主义、经济学和国家安全色彩的思朝)的影响很可能再度崛起。曾说过著名的“我不会对全球变暖置若罔闻”这句话的分析家杰克·利夫顿（Jack Lifton），为了防止供应短缺冲击美国的工业，已呼吁政府强制对战略矿物进行回收。
另一方面，像中国这样的供应国也可能会出现资源民族主义的强烈反弹――绿色民族主义既有理想主义的光芒，又有对现实世界我们所使用的各类汽车变化的担忧，因此，它也必然会影响全球化的进程。
资料来源The Atlantic
责任编辑 则 鸣