2009年9月的重大科学新闻当属证实了月球上存在水。这些水并不仅仅位于两极环形山的阴影中，而是到处都有。月球上有水，这肯定是爆炸性的，不是吗？

　　不见得。意料之外的发现总是让人感兴趣，但这条新闻对于空间探测来说其实是一个坏消息：如果月球上的水并不是如此普遍地存在，也许会更好。

　　当我今年3月浏览美国航空航天局（NASA）的“月球环形山观测和摇感卫星”（LCROSS）任务的时候，我注意到它的目的并不是真的想确定月球上是否有水，而是要确定水的分布。虽然10月初LCROSS就会撞上月球表面，但现在看来它只不过是证实了9月的发现罢了：月球上到处都有痕量的水。

　　对于载人探测而言，高度聚集的冰是非常有用的资源。在月球上开采水的可能性经常被重返月球的计划提及。尽管有存在大量冰的可能性，但是我始终怀疑开采的效率会非常低下以致于无法实用。现在看来开采水似乎是不可能的了。地质学家罗伯特·克拉克（Robert Clark）估计，每1吨月球土壤含水大约900克。这就意味着尽管付出了巨大的艰辛，但也只能得到少量的水，即使有机器人的帮助也是如此。

　　我现在更关心的是这一发现会被如何用于政治博弈。小布什在任期间，其提出的“星座”计划允诺20年内建成一个功能齐全的月球基地。“星座”计划的最终目标至少在理论上是火星。但实际上，月球很快就成了主要目标。之后NASA一直受到了质询，而去月球开采水总是其中重要的理由之一。无论这一做法的可行性如何，水的发现无疑鼓舞了这一计划的推动者。Space.com上的一篇文章写道“水使得月球突然成为了一个别具吸引力的地方”。《新科学家》杂志则采用了相同的论调：如果能有效地开采，月球上新发现的水将帮助维持宇航员的活动，甚至推进去往火星的计划。

　　在今年夏天的火星特别报告中，我们研究了在去火星之前重返月球的必要性。虽然月球计划可能会有助于我们为更漫长、更困难的火星计划做好准备，但是它也有可能很容易地演变成对时间和资源的浪费。坦率地说，在火星上发现生命的可能性始终让它比死寂的月球更具有吸引力。而且，如果水真的是你想要的，那么火星上会有更多。