本文作者：理查德·加拉赫（Richard Gallagher）
在美国，对研究人员过失行为的惩罚有时过于严厉，这种情况亟待改革。
在惩罚期结束后，研究人员理应以正常的科研人员身份投入科学界。但实际上，他们无法做到。
作为美国公共卫生服务署（PHS）的一项职能，美国研究诚信办公室（ORI）负责查明和惩治科学欺诈者。为保证科学研究的诚信，ORI制定了研究人员必须遵循的一系列标准。为了维护研究的公正，考虑到研究人员以及公众的需要，制定一系列科学程序至关重要，ORI的工作必不可少。
然而，他们的工作存在一个问题：违例者所承受的处罚远远超过预期的规定。
正如《科学家》副主编艾莉森·麦库克（Alison McCook）报道的那样，对于研究人员来说，3年内被禁止获得联邦基金的资助就意味着被宣判无期徒刑。就遭受过惩罚经历的人而言，这意味着永久性地丧失机会并失去职业发展的前途，许多人因此离开了科学界。即使如此，曾经的错误经历依然会影响到他们的方方面面，包括工作和个人生活。
这绝不是处心积虑，任何公正的司法制度都必须采取适当的处罚，并给予“还原”的机会。
目前，ORI调查欺诈的程序似乎很公平，但对有不端行为人员的处罚范围，显得过于模糊。他们往往需要通过咨询PHS的审查委员会来确定惩罚措施，并限制联邦资基金的资助，但这两者仅仅局限在某一特定的时间段内。
为公平起见，这些判决的执行必须明确一定的期限。这意味着，惩罚期过后，研究人员理应以正常的科研人员身份投入科学界，但实际并非如此。
针对研究人员不端行为的调查结果会出现在网络上，包括多个地方的门户网站。无处不在的网络搜索意味着这种谴责被无数次的重现，行为不端者的名誉受到永久性的玷污，其职业生涯也不可避免地受到影响，这样的惩罚无疑是一种终身监禁。
无论是美国国立卫生研究院（NIH）的行为指南，还是联邦登记册公布的针对科学不端行为的调查结果，都会长期保存在互联网上。只要这种情况持续下去，这一问题将无法得到解决。而ORI的有关负责人，必须就政策引发的“间接伤害”表示歉意。
说的重一点，这不仅是间接伤害，它是对研究者严重的司法不公，也是国家诚信系统、科学系统中的一个污点。
这与目前美国的监狱系统颇为相似。因为，即使是服刑期满后，囚犯仍将无法找到工作，因为他们有犯罪记录。但是，把重刑犯与这些科学家放在一起比较是否公平呢？
这个问题可以通过消除科学不端行为调查结果的网络存档得以解决。为什么不把欺诈者只列在ORI的行政行为处罚的清单上，或只介绍他们目前的情况？
同样值得关注的是，对违例者的惩罚是为了防止其他人的违规。加强措施以解决欺诈行为是必要的，但其中部分遭遇者的经历证明，事实并非如此。
我们可以寻找更好的方法整治欺诈行为。但无论怎样，都应该遵从文字和精神层面的相应规则。对科学欺诈者的不公平处理是科学的耻辱，也是对受害者的一次沉重的打击。
资料来源The Scientist
责任编辑 绍 衡