拉尔夫·F·赫斯曼(Ralph F.Hirschmann)，首次完成人工合成核糖核酸酶的杰出科学家，生物化学领域的大师，于今年6月20日在宾夕法尼亚州兰斯代尔的家中去世，享年87岁。

　　赫斯曼与罗伯特·G·登克瓦尔特(Robert G. Denkewalter)所领导的位于新泽西州罗威市的默克实验室研究团队，于1960年代后期开创性的完成了人工合成酶。与此同时，纽约洛克菲勒大学由R·布鲁斯·梅里菲尔德（R. Bruce Merrifield）及贝恩德?古特(Bernd Gutte)领导的团队，也首创了人工合成酶的另一种方法。

　　两大合成酶项目同时取得了成功，作为制药史上的一项重大突破，这一消息刊登在1969年1月17日《纽约时报》的头版上。

　　“两人互相交流了研究成果并肯定了彼此的工作，”美国化学协会化学药品分会的前主席丹尼尔·里奇（Daniel Rich）在一次采访中说，“赫斯曼和梅里菲尔德的研究之所以如此重要，是因为他们的工作架通了生物和化学之间的桥梁。”

　　“这是一个伟大的发现，”里奇继续说道，“今天它（合成酶的方法）已成为了基本方法之一。”宾夕法尼亚大学化学系系主任加里·莫兰德（Gary Molander）同意这一看法。“整个生物技术领域正是从人工合成生物分子开始的，”莫兰德说，“许多生物技术和药品行业的公司都是根据这一理念，成功地开发出了大量药品。”

　　里奇举例说，在赫斯曼等人的研究成果基础上，科学家成功地制备出了第一例HIV蛋白酶样品。“这项工作引发了大批制药公司研发蛋白酶抑制剂，而这正是治疗艾滋病的一种主要药物。”

　　从1971年到1978年，赫斯曼担任默克实验室的研究室主任。在他做出合成核糖核酸酶的开创性工作后，又带领研究团队开发出了一系列药品：包括洛伐他汀（Mevacor），一种降胆固醇药物;依那普利（Vasotec），治疗高血压用药；波斯卡（Proscar），用来治疗前列腺肥大（最近还发现可以降低前列腺癌发病率）; 亚胺培南/西司他丁（Primaxin），一种静脉注射抗生素，经常被用来治疗复杂性细菌感染; 伊佛霉素（Ivermectin），可有效治疗撒哈拉以南非洲的盘尾丝虫病，亦称“河盲症”（river blindness）。

　　1984年，梅里菲尔德获得了当年的诺贝尔化学奖。里奇在接受采访时表示：“许多人对赫斯曼没有获奖表示惊诧。”而在2000年，美国总统比尔·克林顿（Bill Clinton）为他颁发了国家科学奖，2007年赫斯曼入选美国化学会医药化学名人堂。在他的一生中，共发表150多篇论文，获得100多项专利。

　　上世纪60年代，上述两大研究团队都重点研究这种结构相对简单的核糖核酸酶。动物的饮食和呼吸都离不开酶。借助于它们，糖和其他食物就可转化成维持生理机能所需要的物质。酶在身体组织再生、血细胞更新及肌肉运动中都是必不可少的。

　　默克实验室的合成酶工作耗时18个月之多，在分阶段处理过程中，研究人员将许多短氨基酸链连接起来，组成两个较大的单元，然后它们被组合成一个完整的核糖核酸酶分子，这种合成的材料与天然酶性质上较为相似。而洛克菲勒大学团队则采用多肽固相合成法将124个氨基酸一个个连接起来，也获得了类似的结果。