在这个变幻莫测的、由人类所主宰的世界，“天然的”这一概念已有些不切实际。
半个世纪以前，为了保护自然环境，挽救濒危物种，世界自然保护联盟（IUCN）曾经编制了一部《濒危物种红色名录》，这是关于世界动植物保护现状的最全面而科学的详细名录。
毫无疑问，这份红色名录使得濒危物种的境况为更多的公众所关注。但是，它并没有达到预期的目的：保护自然环境。IUCN的内部数据显示，自1980年以来，哺乳动物、鸟类、两栖动物以及珊瑚的数量均在减少。我们不得不承认对于自然环境的保护是失败的。
或许我们可以这么说，如果没有红色名录的话，情况可能会比现在更加糟糕。然而，红色名录展现的是那个时代的状况，其本身体现了我们对于自然环境保护的观念有着根本性的错误。我们致力于两个目标：一是要挽救濒危物种；二是要把我们的地球恢复到以前的状况。两者都是注定会失败的：前者不得要领，后者是根本不可能实现的。
物种受到威胁，很大程度上是因为它们的栖息地受到了威胁。我们只有通过维持生态系统，才能挽救濒危物种。
然而，保护生态系统不再是仅仅意味着保持它们的原有状态，或是不切实际地将其恢复到一种过去的原始未开化的状态。我们人类的活动已经使大多数生态系统发生了改变；同时我们也在尽力地保护一些生态系统，例如，石南灌丛正是由于人类活动所形成的。但无论如何，地球总是在不断变化的，所以永远不可能恢复到原始的最初状态。
现在我们必须承认，我们是生活在人类主宰的世界中，我们的首要目标应该是拥有健康的生态系统，而不是原始状态。想要实现这一目标就意味着，我们要人为地去设计去创建生态系统。
因而，《生态系统红色名录》的发表非常明显就是一个很受欢迎的转变，将注意力转移到真正的问题上，而不是依靠那些不切实际的，已经失去意义的观点（参见本期“新红色名录，新的理念――评IUCN的《生态系统红色名录》”一文）。
由于对传统的自然保护观念是一种挑战，这种新的理念会让人觉得可能要失败。但答案是否定的。IUCN最新发表的红色名录应当被视作是一个战斗口号，既是为了我们所生存的这个世界，也是为了供应人类需求的这个星球：它繁荣茂盛，有着多样化的野生物种，提供着我们所必需的食物、饮用水和优美的风景。现在如此，在我们彻底改造这个世界之前，当然也是如此，但是，那个时代已经一去不复返了。
资料来源New Scientist
责任编辑 则 鸣