1991年，苏联正式解体为若干个独立的国家，随之而来的工业崩溃减少了俄罗斯产生的温室气体排放量――帮助其很容易地就达到了《京都议定书》的气候目标。
但是在减少温室气体排放的同时，苏联解体还带来了另一种效应。土地私有化导致了20世纪最大的土地利用变化之一。斯大林时代的集体化农耕系统瓦解时，大面积的耕地被抛荒，农民只管离开田地，涌向城市。
从那以后，植物就一直在收回土地，并在其生长过程中锁住了更多的二氧化碳。
研究者试图估计这个效应的规模，但是各种估计差别很大，而且并不总是考虑到这样一个事实，即植物在不同类型的土壤中以不同的速度生长，随着它们长得更大而锁住更多的碳。
为了回答有多少碳被吸收并存储在俄罗斯领土上，俄罗斯普希诺俄罗斯科学院的伊琳娜·库尔佳诺娃（Irina Kurganova）和她的同事测绘了以前是苏联、现在是俄罗斯领土的土壤类型分布图，将其与土地利用改变的地图相覆盖。然后，他们查阅所能找到的每一项关于碳存储的研究，进行对照研究后估计出他们地图上的每一个点所捕获的碳总量。
最大的人造碳汇
他们发现，在被抛荒的总共45.5万平方千米的土地上，自从1990年以来平均每年吸收了4 260万吨碳。据研究者计算，这意味着这些土地每年吸收了相当于俄罗斯燃烧化石燃料所排放的二氧化碳总量的10%。
“如果事事都像这样，那么世界就会大不同了，”澳大利亚联邦科学与工业研究组织土地和水资源部的土壤化学家乔纳森·桑德曼（Jonathan Sanderman）说，“相比于大多数国家只能执行5%的减排目标来说，10%是相当大的减排了。所以俄罗斯无需做任何努力――仅仅是他们的经济萧条了，他们就获得了很大的成功。”他说，抛荒耕地很可能是最大的人造碳汇，但指出这是以巨大的社会和经济困难为代价的。
通过把这一效应纳入到对未来的建模中，库尔佳诺娃估计，因为这些抛荒耕地仍然没有被耕种，未来30年，还将有26 100万吨碳被封存。那时，这些土地将达到碳平衡，逃逸到大气中的碳总量将和被土地吸收的碳总量相同。
她补充说，如果人们企图重新耕种那些抛荒的耕地，那么被存储的碳现在应该纳入考虑范围。
资料来源New Scientist
责任编辑 彦 隐