气候模型和联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）发布的最新数据揭示了本世纪末，全球人口、经济和环境的四种可能的未来。
本世纪末地球会变得如何不同呢？
也许您已经听说了，地球在2100年可能比20世纪末气温升高0.3°C~4.8°C。这是IPCC发布的最新报告的核心信息之一。为什么气温升高度数是这么大的一个波动范围呢？因为气温升高很大程度上取决于我们现在选择做什么――我们的能源和食物来自哪里，我们居住的建筑物和我们驾驶的车辆的类型，当然还有多少人居住在这个星球上。
人类的这些选择将决定地球是否保持目前的状况，还是上升的海平面将蚕食大部分的陆地――我们正在关注佛罗里达、孟加拉国，以及世界大部分地区将变得太干旱而不适合人类居住。
气候科学家综合分析了人类的各种选择，从而描述出人类社会可能如何演变，并将这些选择纳入他们的气候模型中来分析每个情景对气候而言意味着什么。为了便于对比，他们就两个极端情景以及中间的若干情景达成了共识。这就是气温升高0.3°C~4.8°C这个范围的由来。
这里，《新科学家》杂志运用气候建模者设立的标准探索了关于2100年人类社会的四种假设的未来――尽管我们不能重现他们预测的情景中所采用的大量数据，但是我们选取了一些关键点而草绘出每个情景中的社会图景。为了做这件事，我们吸收了IPCC2000年报告中的描述，并咨询了一些气候建模者，选取了那些与此次IPCC报告中发表的温室气体浓度相一致的描述。
值得强调的是，这些只是许多可能的情景和减排途径中的四种。但是我们感到这个模拟的价值在于显示了有多少后果还掌握在我们手中，并取决于我们作为个体和社会整体所做出的种种选择和交易。例如，人口少会开启一些选择，而人口多则关闭了其他一些选择，但是你可以，比如说，通过转变人口流通方式进行补偿。
“我们想引发人们思考他们想生活在怎样一种世界，然后考虑要与他们想要的未来气候相一致，他们能采取怎样的生活方式。”华盛顿州里奇兰德太平洋西北国家实验室的理查德·莫斯（Richard Moss）说。他非常深入地参与了这些气候情景的预测。
情景1：地理工程学上的安全
人口：90亿
全球能耗：8×1020焦耳
CO2浓度：400ppm，下降
我们在21世纪初期就发挥作用了，对可再生能源投入巨资，对地理工程学也投资巨大。
这并不容易，但是通过对研发进行巨额投入，我们建立了把二氧化碳从大气中吸走并储存到地下的机制。同时，我们对可再生能源进行投资，并且实际上让我们逐渐摆脱了对化石燃料的依赖。这样的净结果是：每年的碳排放已经骤降，大气中的二氧化碳浓度最终在下降。
让这种结果发生的关键是生物能发电站的扩散，再加上碳存储设施――一种温和的地理工程学形式。我们种树和其他植物，烧掉它们来发电。当它们生长时，会从大气中吸收二氧化碳。我们捕获了焚烧树木时产生的温室气体，然后将之深埋于地下的地理缝隙中――温室气体将在地下封存长达若干世纪甚至更久。
2050年以来，全球气温保持稳定，我们还停止了北冰洋的海冰减少，减慢了海洋酸化。但是由于以前排放的温室气体产生的热量还存储在系统中，所以海平面依然在上升。
情景2：轻度延迟
人口：85亿
全球能耗：1×1021焦耳
CO2浓度：稳定在550ppm
我们不仅延迟了向可再生能源的转变，而且延迟了对气候条约的执行。
总体而言，与2013年相比，我们是一个更高效的社会，利用更少的能源和原材料就能生产出更多物品。我们还是很好的循环利用者。所有这些都促成了自然资源的更好管理。本世纪早些时候，天然气是可选择的过渡燃料。我们的大多数能源来自可再生能源和核能。激励政策和更好的国际机构使得绿色技术能更快地扩散。我们已经转变为低碳经济了。我们比2013年吃更少的肉，从而减少了畜牧业所排放的温室气体。于是，牧场在缩减，农业变得更高效。树林在生长，提高了全世界存储在树木中的二氧化碳总量。
我们居住在人口更密集的城市中，有着良好而且限制碳排放的公共交通。尽管全球气温和海平面已经上升了，但是一些更极端的天气变化结果还尚未应验。
情景3：太少，太晚
人口：95亿
全球能耗：8×1020焦耳
CO2浓度：650ppm，并且在不断上升
我们实行了减排，但是直到本世纪末才这么做。
本世纪上半叶，世界基本上是像往常一样运转：我们严重依赖化石燃料，我们从不在生活方式或是消费和旅游活动中引入任何令人瞩目的改变，也不改变我们生孩子的数目。然后，到本世纪中叶，气候变化带来的结果变得难以忽视。结果是，我们的政府慢慢开始引入一些谨小慎微的政策来管制碳排放。
我们现在正慢慢走上绿色能源供应的道路。几十年前，石油消耗开始减少，但是我们75%的能源依然来自化石燃料，并不比2011年的82%低多少。
因为我们的不作为，气温还在升高，海平面也在升高。气候模型显示，气温和海平面将在更长的几十年时间里持续升高。
情景4：碳上瘾
人口：125亿
全球能耗：1.75×1021焦耳
CO2浓度：950ppm，并且在不断上升
世界经济在繁荣，但是靠的是煤和石油作为能源，全球人口持续一个世纪的快速增长，使得碳排放越来越高了。
欢迎来到全球化、高技术、消费主义的未来，那时我们依旧着迷于化石燃料。碳排放已经经历了史上最高点，而人类健康和环境是牺牲品。生物多样性的破坏正在威胁“生态系统服务”――例如通过雨水和河流进行的水循环以及授粉等自然过程的正常运行。
我们的能源大部分还是来自化石燃料，包括来自非传统来源的能源，比如甲烷水合物、焦油砂、页岩气矿床，煤矿依然榜上有名。我们并没有对替代性能源进行重大投入。从全球范围来看，我们还比2013年吃了更多的肉和奶制品。
结果，碳排放量和全球气温仍在快速升高。干旱和洪涝灾害更加频发，夺走了越来越多的生命。海洋酸化很严重，愈演愈烈。北冰洋连续几十年在夏天都没有冰了。
资料来源New Scientist
责任编辑 彦 隐