一提到疾病多数人唯恐避之不及。《隐藏的美丽：探索医学审美》（Hidden Beauty:Exploring the Aesthetics of Medical Science）的作者提出了一个有力的观点试图改变人们这一反应。对于许多微生物和组织,让人苦恼的是,它们拥有迷人的形式但结构复杂。运用现代成像技术观察它们,通过适当放大和着色，图像将呈现蔚为壮观的效果。

　　在书的序言中，癌症遗传学家约翰·霍普金斯大学的博特·沃格尔斯坦（Bert Vogelstein）提到，美学通常是医学成像技术的一种补充。其主要目的是有效地传递诊断信息,例如确定肿瘤存在与否。但捕捉疾病的细节仍然可以获得视觉趣味。沃格尔斯坦解释说,正常组织具有高度的组织规律,但癌变组织结构模式受破坏,产生随机、独特,具有视觉吸引力的模式。

　　如果不是巧妙的加以修饰处理，《隐藏的美丽》中的话题似乎对病人的痛苦显得麻木。但作者直接阐述这个主题奇怪的二元性:诊断图像常常让患者感到恐惧和不安,而同样的图像却会让临床医生感到惊艳。亚科布齐奥-多纳休(Iacobuzio-Donahue)和巴克(Barker)写道,“那些最严重的、危及生命的、致命的疾病,具有固有的美学特质。不可否认,那些疾病本身或它所带来的痛苦,是有美学效果的。”(他们具备了从对立面看待事物的能力：多纳休是一个病理学家,而巴克是一位艺术家,擅长显微照相技术。)

　　前面的几个章节,每一章都是围绕身体的某个部位展开，从头和颈部到骨盆。后面章节着重于结缔组织，感染和炎症。也有专门的一个章节来研究图像（不是临床诊断的那种）。

　　在胸部的那章，有色彩鲜艳的组织样本图像，这些样本被石蜡封存的专用于病理学检测。作为样本制作准备过程的一部分,组织需要经过化学固定、酒精脱水处理,以便热蜡渗透。上述处理为组织在显微镜下观察时而进行的切片和染色处理提供支撑。

　　另一个引人注目的图像出现在腹部那一章。它汇集的具有错综复杂的壳结构特征的胆结石图像。这些固体结晶在胆囊中沉积形成但组成成分却大相径庭,似乎种类无穷无尽。同样在这章中,有一关于小肠内壁突起或绒毛的图像,这个图像描绘得细腻精致。小肠内壁的突起和绒毛帮助消化。

　　书的后几章介绍了肝脏。那些看上去有像散点图样的图片描述了肝硬化,其中健康的组织被纤维组织所替代。图像用它的方式传达信息,就像头版新闻照片中拳击手的重拳出击那样:健康细胞拼命的再生,却由于纤维组织包裹着,因此它们被迫缩小形成结节。

　　“摄影不仅仅是用来阐述科学的一个系统；在很多方面,它也是一种做科学研究的方法,”作者写道。承认疾病的美学特征是另一种方式来理解人类身体的是如何运作和出现问题的。就像《隐藏的美丽》中的图片可以超越痛苦，或许可以达到对字面和形式上的治愈。