位于巴尔的摩市中心的会议中心，周围的摩天大楼一幢接着一幢，道路上车流喧嚣。这里似乎并不是举行生态会议的理想地点。然而，这里的城市背景对于今年8月举行的美国生态学会（ESA）第100届年会来说，却是一种新的象征，因为“城市生态”理念正在引起人们的兴趣，并逐渐为人们所接受。

　　在过去十年里，城市生态正在日益成为生态学中的一种主流理念。人们的反应已从“什么是城市生态”或“为什么要提倡城市生态”的疑问，变成了“哦，真酷！”的惊叹。哈佛大学麻省剑桥环境中心的城市生态学家劳拉·马丁（Laura Martin）说道。

　　今年，针对城市生态学论文数量的激增，美国农业部林务局的韦恩·齐珀勒（Wayne Zipperer）说道。他在佛罗里达州的盖恩斯维尔专门从事城市生态系统的研究。他回想起1990年代初的一次ESA会议上，关于城市生态的议题只有一项口头报告和一张海报。而今年，有关城市生态的演讲报告、海报和活动数量达到约450项，约占年会议题的10%。其中一项是针对纽约人口的研究，特别是来自中国的移民，他们在住宅周边等空地上种植一些真菌植物和树木，如银杏树、白橡木等，表明城市生态正在向野生生态的多样化方向发展。

　　纽约州米尔布鲁克的卡里生态系统研究所的城市生态学家、巴尔的摩生态研究主任斯图尔德·皮克特（Steward Pickett）认为，1997年美国国家科学基金会（NSF）的一项决定是促进这一领域发展的关键因素之一，即将巴尔的摩和亚利桑那州凤凰城纳入NSF提供研究资金的20个长期生态试点研究项目（LTER）中。

　　通过对这些城市的研究，一些新的发现改变了生态学家对城市生态状况的看法。其中，对巴尔的摩城市生态系统的研究表明，历史上一向被认为是“死水区”的城市河流，截留了农业径流中的大量氮，为防止氮抵达其他河道产生破坏性的藻类植物疯狂生长，提供了有价值的“生态系统服务”。

　　与会者之一、凤凰城LTER项目负责人南希·格里姆（Nancy Grimm）说道，随着人口绝对数量的增加，世界人口在城市的比例逐年增加，以及城市为应对气候变化影响做出的种种反应，类似这样的发现正在变得越来越重要。今年7月，格里姆和其他研究人员一起，推出了一个“城市应对极端天气可持续性研究发展网络”的项目（由NSF资助1 200万美元），目的是寻找城市设计如何更好抵御诸如飓风“卡特里娜”“桑迪”等极端天气的途径。预计这样的极端天气事件在未来将变得更加频繁。

　　在一次会议开始时，加州州立大学弗雷斯诺分校的生态学家马德赫苏丹·卡蒂（Madhusudan Katti）看着人满为患的会议大厅说道，“从什么时候开始，讨论城市生态议题的会议竟然只能站着开会？”有人回应说，这表明城市生态学的时代已经到来。