为了未来的投资。
我过去就像他那样。过去的我是头无知愚昧的野兽，身体敏捷，但对时间的把握很弱。我的人生已经花掉四十年，失去了四十年，除掉格外沉闷的四十年，就一无所获了。但改变成为可能，我也做出了改变。我发现了我的阵地，改变了我的自然态，变成了一尊超冷的玻璃塑像，急切地穿越了数个世纪。
我面前的溪谷不断延伸，由绿色变成黑色，绿色和黑色交替。
野兽从溪谷过来，越来越近，到了我旁边，他停下来，放慢了自然态。我不知道他是如何让自己慢下来的。大概是近些年发明出来的临时性诡计。
“让俺介绍介绍自己。”他咆哮道。
“说得再慢点，”我说，“再小声点。”
我的心智说着话，我的硬件给思维提供了声音。
“对不起。”他说。
“这样是不是好些了？”他问道。
假如我想要谈话，那么这会是一次进步。可我的硬件没有出声。它得出的决定是，表现得粗鲁是毫无意义的。
至少，目前还没有意义。
绿色和黑色。绿色和黑色。接着野兽说出了自己的姓名，还补充说：“我尊重你正在做的事。你是个先驱。”
先驱就是那些湮没在历史中的死人。但我显然还没死呢。
“真是勇敢大胆的策略。”他说道。
在我想来，他为这番重要却不自在的谈话做准备时学会了我使用的过时方言。每个词都感觉是小心选择的。仔细思考过，但总是传递出一种忸怩的不安。
“你简直是个传奇。”他说道。
“简直是个传奇。”这是人们差不多要忘记你的时候会告诉你的说辞。
“我来这儿是为了给你提供服务。”他说。
该死的。来了一名推销员。
我一声不吭，绿色的溪谷又变成黑色。夜晚来临了，星辰周转，他说道：“至今已经过去了253年。”
我和他一样都能度量时间。
“而且你并不是比我大了十天。”他说道。
不，我的年纪有三百年了。我只是不会显山露水。
他笑了笑，说：“像你一样，我考虑了时间旅行。”
说到重点了。推销员要出绝招了。
“我们都是时间旅行者，”他说，“你只是比我厉害了许多。”
确实如此。
他接着说：“先生，你知道时间旅行为什么被创造出来吗，先生？”
我的硬件可以让他离去。我的人工智能律师是全太阳系里最出色的，能对他掴上一掌，强制他离开。为了这个目的，我开始整理思路，思索最合适的命令。
只是他接着说：“想想最初的生命，最简单、最渺小的细胞。”
好吧。
“想想它为了生存必须怎么做。”他说。
太阳升起。多云的一天，雨水从大海涌来，冲刷着我的眼界。
“生命为了生存，”他说，“必须找到复杂的形式。而那个形式、那具健全的身体必须进食。攫取能量，接着繁殖。但生命怎么才能获得足够的食物？除非你是棵植物，否则一个物理地点永远不会有足够的营养。所以动物们长出了脚。为了到处进食，为了捕猎。当然，就算是植物，也必须移动。岩石上的藻类。一纳秒里的日光不足以喂饱一个叶绿体。为了生长，微生物必须穿越时间。这就是我的观点：时间旅行是我们最古老的祖先创造出来的。因为在那些生命有可能存在的地方，即便它根植于一大块土地上，这个无知的实体仍然必须跨越一个个日子，一个个季节，只盼望能一直活下去。”
就是一名推销员。但他说的话仍然挺有意思。
“有意思。”这就是我的回答。
他赞同我的夸奖，继续问：“但是如果呢？”
我咬住了诱饵。“但是如果什么？”
“如果生命的伟大目标可以在时间之外达成。比如说，假如有这样一种情况，你的终生可以在一纳秒后进行完，那么会怎样？”
“不可能。”我说。
不止一次。
“但你不应该这么打发我。”他说道，站在突如其来的暴风雨中，“假如最终结果是对你目前生活的一大改善，那么你就不应该这么做。你以前就是那么办的，对不对？你并不享受过去的生活，那种怠惰、局限的生活。于是，你再造了自己，完成了其他人甚至都不敢尝试的事情。”
他了解自己的市场，这是确凿无疑的。
雨下完了，升起一轮红色的太阳，向着大海俯冲而去，世界带着我们在空间里旋转，我问道：“我为什么会想要那样的生活？”
“因为在那一瞬间，每一个想法都会变得有可能。每一个白日梦，每一次创意冲动。每一件事情都会促成一次才华迸发。正如我得到的保证那样，完善过程持续的时间不会超过一瞬间。不是对于享受这个过程的人来说，不是这样。对于那些极少数的特别的前驱，这个过程会看上去像一次持续一百亿年的极乐迸发。”
我不是无知的笨蛋。我的硬件让我一直知晓人类的大事和科技的进展。
这件事对我而言很新鲜。
“这种事有丁点儿的可能性吗？”我问道。
太阳在我背后升起，他眯眼看着耀眼的阳光，承认道：“还没有。基本研究仅仅刚刚开始。而且就算这有可能实现，计划中的耗资也会超出你的信托基金所能负担的范围。”
一切都变得明了。
“但它会变得有可能实现，”他说，“你的投资最终会让你变得富裕无比。”
这是一名有着长远观点的推销员。
“花点时间考虑下这个主意。”他提议道。
“我会的。”我许诺道。
这句话说完后，我的这位新朋友沿原路走下了溪谷，长长的影子变得越来越短，最终消失在我的脑海里。
资料来源Nature
责任编辑 彦 隐
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本文作者罗伯特·里德（Robert Reed），创作过数百篇短篇小说和数本长篇小说，荣获过一次雨果奖，目前居住在内布拉斯加州林肯市。