根据联合国教科文组织统计，世界上有超过1 000种语言正处于严重或极度濒危之中。一些科学家认为，经济增长正在加速语言的灭绝。据估计，世界上超过6 000种语言中的一半可能在未来50年内消失。是什么原因加速推动某些语言走向崩溃的边缘？语言多样性减少又会导致什么样的后果呢？
巴卡瓦部落游牧民女孩在位于印度斯利那加附近布奇波拉的临时帐篷外张望。据语言学者伽内什?德维研究，巴卡瓦部落是印度200个语言处于灭绝边缘的游牧部落之一
英国剑桥大学天野达也博士领导的一个研究小组根据国际自然保护联盟濒危物种红色名单的标准制定了濒危语言的三个标准：说某种语言的人数迅速下降，某种语言覆盖的地理范围迅速缩小，说某种语言的只有极少数的人。
研究小组发现了两种类型的语言灭绝热区。一种类型是包括如澳大利亚和美国西北部等的经济发达地区，在那里许多语言已经消亡，但仍然还有一些“小”语言继续生存着。“因经济增长和社会发展，许多语言受到这种文化经济发展所带来的影响。”天野达也博士说道。
第二种类型的热点地区包括喜马拉雅山地区和热带地区，那里有许多语言都生存在较小的地理区域和较小的人口规模范围内，且一直是几乎与世隔绝的孤立存在。喜马拉雅地区的部分区域，例如印度，由于持续经历快速经济增长的冲击，对语言的多样性带来很大的威胁。
“如今热带地区许多国家经济发展速度很快，这意味着在不久的将来，热带地区一些国家的语言也将受到与喜马拉雅地区相似程度的威胁。”天野达也说道。
印度消失语言知多少
印度有着大量说着各种小语种的人口，但是根据联合国教科文组织的统计，2010年印度全国约有100种语言面临濒危境地，70多种语言即将消失。在一个有着如此广泛语言多样性的国家里，首先要完成对全国语言数量清点这一艰巨任务，然后才能确定有哪些语言将面临灭绝威胁。在印度2001年的人口普查中，除了122种主要语言之外，还发现了234种可辨别的母语语言。在对世界语言进行分类统计的民族语言志中，列出印度现用语言多达447种。印度一项从2010年开始实施了几年的私人资助的语言调查项目确定印度有近800种语言。
在对印度全国成千上百有记录的口头语言和书面语言进行调查之后，领导这项语言调查的伽内什·德维（Ganesh Devy）说道，他的研究小组发现有两个类别的语言尤其面临灭绝的危险。一类是沿海地区海洋农业和渔业群体中的语言，由于以传统捕鱼技术为生的渔民大量向内陆地区迁移，随着人口的下降，这些属于某些特殊群体的语言也在日益衰亡。第二类是印度近200个游牧社区使用的语言，他们流动的生活方式在印度被视为非法甚至是一种犯罪行为。“在过去的五六十年里，有第三者在场的情况下，通常他们都不愿意说他们自己的语言。”德维说道。
在孟买和加尔各答等城市，一种相对较小的语言仍然可以拥有相当数量的人群。2008年，孟买市政当局推动实行的新政策规定，所有官方文件都要以印度马哈拉斯特拉邦的官方语言马拉地语书写，而不是用印地语或英语。这项立法在前市长苏伯哈·劳尔（Shubha Raul）的推动下得以实施，以维护人们日常使用的当地语言的优先权，尽管从理论上来说，这样做可能会对城市的商业发展产生一些不利的影响。
语言的濒危、恢复和保存
对于马拉地语这样的少数民族语言，或者历史上殖民统治时期受到压制的语言，人们正在通过各种努力将其保存下来，一些一度濒临灭绝的语言也在渐次复兴之中。
以爱尔兰语言为例，19世纪后期曾处于灭绝边缘，但根据爱尔兰2012年人口普查的数据，如今说爱尔兰语的已有近180万人口，其经历的语言濒危是否与经济增长相关虽尚存争议，但强制使用英语却可能与该地区的经济发展相关，1800年代中期的爱尔兰饥荒也被视为说爱尔兰语人口减少的一个突出因素。
夏威夷的语言濒危与复苏是另一个不同的故事。1800年代早期随着欧洲人和美国人的相继到来，给夏威夷群岛带来了商业化种植的甘蔗和菠萝等农作物，也带来了强制实行的语言政策，外来者于1896年宣布将英语作为学校里的教学语言。
“无论公众心里如何想，要在以英语占主导地位的商业交流环境中生存，你就必须懂英语说英语。”夏威夷语言研究中心的副教授莱亚纳·王（Laiana Wong）说道。
从1950年代开始，保护当地语言的呼声使得说夏威夷语的人数逐渐增加。1980年代夏威夷语开始被引入幼儿园和中小学校，1997说母语的人数只有2000人，十年后激增到24000人。“一些地区的当地语言复兴运动方兴未艾，但人们仍然需要学会英语来获得事业上的成功。不过作为当地语言的夏威夷语已经在很大程度上得到了复苏。”王说道。
科技能助小语种生存一臂之力吗？
经济发展和技术发展往往被视为一种互补关系，但涉及到语言的生存与发展，可能会朝着不同的方向发展。“技术正在改变着人们的书面语言阅读能力和口头语言理解能力，并改变着人类的大脑结构。”德维说道。
据德维所称，这种变化较少涉及语音的变化，更多的是注重对图像的诠释，人们更多地在脸谱网或微博上与他人沟通，越来越多地通过电脑以及手机等移动设备在社交媒体网站上以母语与他人“上网分享”。2013年的一份记者报道称，社交媒体在墨西哥已成为一种语言保护工具，文章指出，“社交媒体已经成为积极主张保护墨西哥现有360多种土著语言的学者、语言保护积极分子和年轻人之间一个至关重要的桥梁。”
计算机网络为语言的保护和信息传播提供了各种机会，一些有助于语言保护的技术，如录音技术已有一个多世纪的历史，1970年代还引入了用来录制和保存口头语言音频数据的录像机。
因此，天野达也的团队认为，虽然经济发展似乎是导致语言灭绝的主要原因，但某些技术创新却至少可有助于减缓语言消失的速度。但如果技术不能够完全抵消经济发展对语言多样性的冲击，对语言的未来又会造成什么样的负面影响呢？
虽然全球语言数量的下降可能不会产生明显的直接后果，但保护主义者认为，就像生物多样性对于地球生态的意义一样，语言的多样性也是提高人类作为一个物种环境适应力的重要方面。“多样化的语言与多元化的文化相关联。”天野达也说道。他认为保护文化多样性就是在保护持续合理利用自然环境的传统知识遗产。另有理论认为，每种语言，只要它存在，都有自己的价值，随着某种语言的消失，我们也会失去某些东西。
许多小语种仍然在经济增长和全球化的浪潮中努力求生存，但即使它们能够绝地重生，也不会与原来的语言一样了。因此，天野达也和他的团队仍在继续寻找推动语言灭绝的可能原因。“我们的目标是要找到一条经济发展与多样化小语种语言共存的出路。”天野达也说道。
资料来源csmonitor.com
责任编辑 彦 隐