疼痛是我们生活的一部分，然而，疼痛有时候也令我们的生活变糟。毫无疑问，疼痛本身具有重要的生物学意义，但过度的疼痛――或者是病理性的疼痛――既消耗着我们健康的生命，也给经济生产力带来巨大损失。
伤害性疼痛
伤害性疼痛是由于外界的机械力、温度或化学因素对特定神经元的刺激导致伤害性感受器激活，从而产生的一种疼痛。伤害性感受器能把接受的刺激转化成电信号，传导入中枢神经系统。伤害性疼痛一般持续时间较短，常伴有外伤。然而，如果伤害性痛持续超过12周，则会转变为慢性疼痛。
神经性疼痛
区别于伤害性疼痛，神经性疼痛起源于外伤或者疾病导致的躯体神经系统的损伤。疾病的严重程度与伤害性疼痛的程度并没有一个非常明确的关系。
糖尿病神经病变糖尿病周围神经病变所引起的疼痛是最普遍的神经性疼痛之一，研究表明，随着肥胖和糖尿病发病率的提高，糖尿病神经病变的发病率也逐渐升高。神经病变既可以由代谢物质的毒害作用引起，也可以继发于供养神经的微血管系统的破坏。
沉重的负担
在美国，每年有大约1亿成年人受到慢性疼痛的困扰。每年因为疼痛造成的损失，包括直接的治疗费用、间接导致的生产力下降、报酬减少等等，远远超过其他任何疾病造成的损失。
神经性疼痛发生率神经性疼痛在不同研究领域有不同的定义，因此研究人员呼吁统一其命名以便于学术交流。有研究表明，神经性疼痛与某些特定因素相关联，而不同的特定因素对神经性疼痛的影响也有明显的差异。
疼痛的代价
越来越多的疼痛
2000年，美国卫生保健系统在背部疾病患者身上付出的医疗成本是1987年的两倍。尽管这其中有人口增多和医疗费用提高的影响，但更多的原因在于背部疼痛的发生率显著提高了，由此增加的医疗成本多达95亿美元。
资料来源Nature
责任编辑 彦 隐