引力侦探：加布里娜·冈萨雷斯
作为一名物理学家，她帮助首次捕捉到了人类寻找多时的引力波的直接信号
一年多以前，加布里娜·冈萨雷斯（Gabriela Gonzalez）正努力保守着自己人生中最大的秘密，在美国的两个巨大探测器捕捉到了引力波的信号。引力波即爱因斯坦想象的存在于时空中的时空涟漪，但此前从未被直接探测到。在将该发现公之于众之前，冈萨雷斯的工作就是带领1 000多名科学家尽力仔细验证这一发现。
通常这样的消息是无法长期保密的，但鉴于该发现意义重大，研究小组用了近5个月的时间分析位于美国华盛顿州和路易斯安那州的激光干涉引力波天文台（LIGO）探测器收到的数据。作为LIGO科学合作组织的发言人，冈萨雷斯是协调分散于世界各地机构研究工作的关键负责人之一。例如，位于意大利比萨附近的Virgo干涉仪的研究者们与LIGO共享分析数据。
要指导如此意义重大的研究，冈萨雷斯的过人之处在于其多方面的才能。大多数物理学家在从业初期就已确定自己究竟要成为理论家还是实验家。冈萨雷斯在攻读研究生时是一名理论物理学者，后来则转向了实验研究工作，而且展现出非凡的能力。麻省理工学院的物理学家，同时也是LIGO的创始人之一的雷纳·韦斯(Rainer Weiss)说：“多方面的非凡能力使冈萨雷斯成为一名一流的科学家。”
冈萨雷斯认为，LIGO中的每件事情自己都或多或少有所参与。有段时间，她担负起了一项关键性任务：诊断干涉仪的性能，以确保其达到无与伦比的灵敏度，足以检测出长达4 000米的干涉仪臂杆的1/1021的长度变化，大致相当于DNA宽度比土星轨道长度。她领导研究团队进行数据分析，并推动引力波研究人员和几十名传统天文学研究人员共同签署了合作协议。他们将一道寻找能同时产生引力波和电磁波的现象，迎接即将到来的多信使天文学时代。
在宣布LIGO重大发现之前的几个月里，冈萨雷斯和同事们异常忙碌，努力确保自己拿到无懈可击的证据，因为他们很清楚，历史并未善待那些先前报道过引力波的研究者。最近一次是在2015年初，一家国际合作组织不得不撤销了之前的声明――置于南极的望远镜发现了人类搜寻已久的引力波的间接信号。
在捕捉到引力波信号的一周之内，相关传言就开始泄露，记者们开始打电话求证，以此向LIGO施加压力。冈萨雷斯透露，在长期的分析工作中，自己每做出一个重大决定之前都要先询问同事们的意见。她的领导能力也受到了同事们的一致称颂。韦斯说：“是她设法使我们完成了这漫长的分析工作。”
冈萨雷斯工作的大部分时间在巴吞鲁日的路易斯安那州立大学，就在利文斯顿的LIGO干涉仪附近。她于2008年成为所在部门的第一位女性正教授。她说：“我在职业生涯中从未遭受过直接的性骚扰或性别歧视，但与其他人相比，我也许不得不更加努力地证明自己。”
冈萨雷斯透露，她作为LIGO发言人的本届任期将于2017年3月结束，此后她将不再连任，而是继续从事全职研究工作。她帮助建立的科学领域――引力波天文学刚刚迎来了曙光。她说：“一直以来，研究工作对我而言都是一场很有趣的旅程，而现在更加美好了。”
智能缔造者：戴密斯·哈萨比斯
人工智能开发者，其设计的阿尔法围棋程序战胜了世界围棋冠军李世石
对于资深游戏玩家戴密斯·哈萨比斯(Demis Hassabis)来说，2016年3月份带来的是人生最艰辛的一场比赛，虽然实际上他本人并未直接参与。当他的研究团队设计的电脑程序阿尔法围棋与世界围棋冠军李世石进行对决时，哈萨比斯站在一旁观战。阿尔法围棋程序的胜出，标志着人工智能领域的一个巨大胜利，同时也是哈萨比斯事业中又一项辉煌成就。
总部设在伦敦的DeepMind公司开发设计了阿尔法围棋程序，作为该公司的联合创始人，哈萨比斯在激动兴奋的同时，也松了一口气。他说：“感觉就像是我们的探险计划成功了。”
这不仅仅是阿尔法围棋程序的胜利。哈萨比斯要向世界展示机器学习技术的力量，希望有一天该技术应用在能解决全球性问题的、拟人类的通用人工智能方面。
作为一个早慧的天才，青年时代的哈萨比斯就已勾画出这一愿景。他是一个象棋神童，十几岁时就开始设计出销量数百万的电子游戏，20岁出头就开创了自己的公司。在拿到认知神经科学博士学位后，他于2010年创立了DeepMind公司。4年后，该公司被谷歌据称以4亿英镑（当时约合6.5亿美元）收购。
该公司的研究人员将神经科学的灵感应用于引人注目的人工智能任务，从语音合成到伦敦地铁导航，应用涉及各个方面。哈萨比斯说，每一个算法的复杂性都是以之前的算法为基础的，并融入此前人工智能中各自独立开发出来的功能。DeepMind公司的人工智能技术已经从学习如何观察并为实现愿景而采取行动，发展成为应用人工智能来计划和推理。在解决实际问题方面，研究团队利用机器学习将谷歌数据中心的用电量减少了15%，哈萨比斯希望该技术能够得到更广泛的应用。
尽管DeepMind公司的研究人员会发布研究成果，但他们研究工作中的“半成品”一直是处于保密状态，这使一些学者颇为恼怒。同时，一些数据隐私拥护者对于谷歌DeepMind公司计划与英国国家卫生署合作的事宜表示担心。然而，科学家们仍大量涌向该公司工作。
哈萨比斯为人谦逊而热情。他在伦敦大学学院时候的博士生导师埃莉诺·马圭尔(Eleanor Maguire)说：“哈萨比斯善于调动气氛，只要一谈到他感兴趣的事情，气氛就会热烈起来。”在管理公司的同时要从事科学研究，意味着只能挤出凌晨几小时的时间作科研，对此哈萨比斯毫不介意。他说：“我们从事的科研工作意义重大，我觉得为此做出一点牺牲是值得的。”
珊瑚礁哨兵：特里·休斯
一位珊瑚礁研究者为我们敲响了警钟：位于澳大利亚大堡礁的珊瑚礁已大面积褪色变白
2016年3月份，当飞临澳大利亚大堡礁上空时，看到海面下一片片苍白的斑块，表明那里的大量珊瑚已经死亡或濒临死亡，特里·休斯（Terry Hughes）的心情异常沉重。
澳大利亚研究理事会珊瑚礁卓越研究中心主任休斯说，看到珊瑚礁白化的航空调查结果后，自己和学生们都忍不住悲泣。白化几乎侵袭了整个大堡礁，初步调查显示，北部81%的地区受损极为严重。这是大堡礁有记录以来最具破坏性的珊瑚礁白化，而这只是整个太平洋区域珊瑚礁严重受损的一个缩影。
引发太平洋地区珊瑚礁严重破坏的是太平洋热带区域的一种强烈厄尔尼诺气候变暖模式。异常高的水温促使珊瑚排斥驱逐共生的虫黄藻，而后者为珊瑚提供了大部分食物和鲜亮的颜色。白化之后，一些珊瑚可以恢复原样，但其余的都会死亡。2016年10月和11月的后续研究发现，大堡礁北部700公里以内，67%的潜水珊瑚已经死亡。
当强势的厄尔尼诺在2015年突袭太平洋的时候，澳大利亚的研究人员就担心会威胁到珊瑚的生存。因此，世界级资深珊瑚研究员休斯组建了研究团队，准备一旦发生白化就去大堡礁进行调查分析。团队规模不断扩大，最终拥有300名科学家。休斯说：“心里期盼着不要发生白化，但我们还是共同设定了一个非常详细的研究计划。”
白化发生时，休斯本人正致力于调查大堡礁的中央区域。在带领团队进行了最初的调研之后，休斯事实上已经成为这场珊瑚礁白化灾难的发言人。在白化引发媒体高度关注的那段时间里，休斯曾在1天之内接受了35场采访。
澳大利亚研究理事会研究人员鲍勃·普莱西（Bob Pressey）说：“在澳大利亚，甚至那些从未去过大堡礁或是也许永远都不会去那里的人都把大堡礁看作是一个国家标志。”
此次的珊瑚危机与以往惯例有所不同。休斯说，对于白化事件的传统惯性思维是，在虫黄藻离开后，珊瑚慢慢地因饥饿而死亡。但2016年的水温如此之高，导致很多珊瑚并未挨饿就已死亡，实际上它们是被热死的。
在过去几年中，随着全球气温不断创下新高，世界范围的珊瑚都面临着生存的困境。夏威夷、巴布亚新几内亚和马尔代夫的珊瑚礁都已开始发生白化。2015年10月，美国国家海洋和大气管理局宣布，全球范围的珊瑚礁白化正在发生。
2016年，珊瑚礁白化扩散到了澳大利亚、日本和太平洋其他地区。研究人员认为，气候变化促使基准温度的攀升，那么白化将更加频繁地侵袭珊瑚礁。在某些情况下，过于频繁的白化事件可能会导致大多数珊瑚再也无法存活。
休斯现在还不准备放弃大堡礁。但近期的白化事件使得珊瑚处于一种很虚弱的状态，容易遭到病原体和捕食者的攻击。在不久的将来，会发生另一次白化事件，将对珊瑚造成更进一步的伤害。休斯说：“我们想告诉大家的是，留给人类应对气候变化的时间已经不多了。”
降温者：古斯·维德斯
一位大气化学家，为国际气候协议的达成奠定了基础
大气化学家帮助拯救世界的情况并不常见，而古斯·维德斯（Guus Velders）在2016年10月份就得到了这样一个机会。当时他正参加在卢旺达首都基加利举行的国际会议，会议主题是争取逐步淘汰氢氟烃（HFC）的生产和使用，HFC是一种极强的温室气体，被广泛用于空调中。
安排开始消除HFC的时间表颇为紧迫，对此大多数国家都表示同意，而印度和其他几个国家则想要宽限4年的时间。维德斯将相关数据输入了自己笔记本电脑中的一个模型里，之后告诉与会代表，这个时间上的让步对地球几乎没有什么影响。
这个结论加上他之前的研究成果，为一份广受赞誉的全球协议的达成铺平了道路，最终该协议于2016年10月15日签署。维德斯是一位温文尔雅的研究员，供职于荷兰比尔特霍芬的国家公共卫生及环境研究院。他对于自己在会议中发挥的作用感到很自豪，他说：“这是我第一次直接促成全球气候协议的达成。”
然而，这绝非巧合。同事们说，在HFC排放方面，维德斯已成为世界级专家，在基加利举行的会议上，不可能找出第二个可以做出如此快速分析的人。维德斯与其他科学家一道帮助修正《蒙特利尔议定书》，使其由一个旨在保护平流层中臭氧层的国际协议，变成一个对抗全球变暖的工具。
属于议定书管辖范围的制冷剂，也是极强的温室气体。维德斯研究团队表示，在控制全球气温方面，《蒙特利尔议定书》比《京都议定书》实际上更为有力。最近，该团队推算出了21世纪可能由HFC造成的全球变暖程度，为有关HFC协议（作为《蒙特利尔议定书》的修正案）的达成奠定了基础。
治理与可持续发展研究所是位于美国华盛顿的一家倡导团体，该机构负责人杜伍德·兹莱克（Durwood Zaelke）说：“维德斯团队总是能够在恰当的时间给出恰当的答案。可以肯定地说，没有他们，协议是无法达成的。”
现在对于维德斯团队而言，又重新回到了原点。由于新达成的协议规定要逐步淘汰HFC的生产和使用，因此维德斯团队之前提出的对HFC排放量未来会如何增长的设想也就宣告废弃无效了。对这种“挫败”，维德斯当然是很乐意接受的。
寨卡病毒侦探：赛莉娜·杜尔基
一位与时间赛跑的内科医师，试图解开巴西东北部的医学谜团
2016年对于寨卡病毒的恐惧遍及了全世界，焦点则集中在巴西这个美洲大陆上第一个出现寨卡疫情的国家。一些研究人员甚至呼吁应推迟原定于8月在里约热内卢举办的奥运会。赛莉娜·杜尔基（Celina M.Turchi）则选择远离喧嚣的媒体，奋战于巴西东北部寨卡疫情第一线，试图解开这个医学谜团。
杜尔基是一位内科医师，同时也是传染病专家，自2015年9月起，她的生活就被寨卡病毒彻底打乱了。当时，卫生部要求她去调查她的家乡伯南布哥州新生儿小头畸形（头和脑部异常小）病例急剧上升的情况。她很快确信这个国家已进入了公共卫生紧急状态。她说：“作为一名流行病学家，我无论如何也想象不到小头畸形会成为新生儿流行病。”
在累西腓阿热乌·麦哲伦医疗研究中心工作的杜尔基，立即联系世界各地的科学家寻求帮助。她成立了一个网络工作任务组，成员包括流行病学家、传染病学家、儿科医生、神经学家和生殖生物学家。杜尔基说，当时面临着巨大的挑战：对于寨卡病毒没有可靠的实验室测试，而对于小头畸形的病例定义也尚未达成共识。但网络工作组的努力终于有了回报，杜尔基和同事们最终找到了足够的证据证明孕期前3个月寨卡病毒的感染与新生儿小头畸形之间存在联系。
然而杜尔基认为，医学谜团还远未解开。尽管寨卡病毒已经蔓延整个美洲，但之前预计巴西东北部以外地区小头畸形病例将激增的情况并未发生。对此，杜尔基和她的任务组正在试图找原因。杜尔基表示，当自己开始进入累西腓的各个医院调查疫情的时候，不得不大胆创新，没有现成的书本可以参考，而现在她和同事们正在自己撰写。
论文侠盗：亚历山德拉·埃尔巴克彦
付费论文盗窃网站的创始人，受到赞誉的同时却也面临诉讼
仅仅几年时间，亚历山德拉·埃尔巴克彦（Alexandra Elbakyan）就从一名信息技术专业的学生一下变成了知名逃犯。
2009年，埃尔巴克彦还是一名在校研究生，在哈萨克斯坦的阿拉木图进行毕业项目研究，因为支付不起费用而无法阅读很多学术论文，使她颇为沮丧。在这种情况下，她学会了如何规避出版商的付费墙。
她的技术很快广受欢迎。当埃尔巴克彦看到科学家们请求在网络论坛上获取无法访问的论文时，她都很乐意提供帮助。她说：“我发送了很多原本需要付费的论文，收到了无数致谢。”2011年，她决定将过程自动化，创立了Sci-Hub，一个盗窃网站，通过规避付费墙而免费获得研究论文的副本，可以向任何发出请求的人提供服务。2016年，由于主流媒体的关注，越来越多的人开始对Sci-Hub感兴趣，Sci-Hub的使用率也随之飙升。根据埃尔巴克彦提供的数据，该网站目前拥有大约6000万篇论文，去年下载量为4200万次，2016年则有望突破7500万次，据估计，占全球科技出版商总下载量的3%左右。
这是在大规模地破坏版权，埃尔巴克彦面临的有赞扬、有批评，甚至还有一场诉讼。很少有人支持她的违法行为，但很多人认为Sci-Hub推动了开放获取运动的发展，倡导论文应该被合法地免费阅读并重复使用。美国加州大学伯克利分校生物学家迈克尔·艾森（Michael Eisen）是开放获取运动的支持者，他说：“她的做法令人敬佩。难以获取科学文献对很多人而言是巨大的不公，而她一下子就解决了这个问题。”
在网站运行的最初几年里，一切风平浪静。但最终它的发展规模之大，使得订阅出版商无法熟视无睹。2015年，荷兰的爱思唯尔公司在出版行业的广泛支持下，以侵犯版权和黑客入侵为由在美国向埃尔巴克彦提起诉讼。如果败诉，埃尔巴克彦将不得不支付数百万美金作为赔偿，而且有可能被判入狱。（也正是因此，埃尔巴克彦并未透露自己所在位置，而且她是以加密的电子邮件和短信的方式接受采访的。）2015年，美国的一位法官下令将Sci-Hub关闭，但这个网站很快以另外的域名再次运行。埃尔巴克彦说，Sci-Hub在中国、印度和伊朗最受欢迎，但用户中大约有5%来自美国。
埃尔巴克彦发现自己的名字被刊登在报纸的显著位置，她说自己通常每周会收到上百条表示支持的信息，还有人捐款。她感觉自己负有道德上的责任来保住自己的网站，因为用户需要这个网站来继续他们的工作。她说：“运行Sci-Hub这样一个论文获取网站有什么不对的吗？或者很丢脸吗？我觉得没有，因而我可以坦然面对自己的行为。”
反对者和支持者都一致认为，即使某一天Sci-Hub不再运行，它也将会产生持久的影响。位于美国北卡罗来纳州卡勃罗的一家非营利性公司Impactstory，旨在帮助科学家追踪其在线输出的影响，该公司的创始人之一希瑟·皮沃瓦（Heather Piwowar）说：“未来发展趋势是普遍的开放获取。我们觉得，Sci-Hub让收费获取的出版商们感到惶恐不安。这也正是我们期待看到的，因为很多时候，只有恐惧才能让这些出版商们做出正确的事情，转向开放获取的模式。”
无论这一说法正确与否，埃尔巴克彦都将继续建设Sci-Hub，尤其要扩充年代久远的文献资料库，同时她还在攻读科学史的硕士学位。她说：“网站是我自己在维护建设，但如果将来有一天我被阻止了，将会有其他人接手。”
生殖医学伦理挑战者：张进
一位内科医师，成功执行了一项颇具争议的体外受精技术
2016年9月，生殖医学专家张进宣布已利用颇具争议的“三亲共育技术”使一名健康男婴出生，在科学界引起了各种褒贬不一的激烈反应：震惊、愤怒、质疑和祝贺。
“三亲共育技术”是为了防止婴儿遗传与线粒体有关的疾病。但出于伦理和安全方面的考虑，美国禁止在未经许可的条件下进行该项技术操作。现就职于纽约市新希望辅助生殖中心的张进，在该中心位于墨西哥的一家诊所里执行了该项技术。
批评者认为这样做是试图逃避监管，并指责他未能以论文形式发布成果，而仅是在会议上宣布。对此，张进不予理会。他说：“最重要的不是向全世界宣告成果，而是要有一个健康的婴儿。”
一直以来，张进都在不断挑战科学与道德的界限。20世纪90年代，他曾与纽约大学兰贡医学中心生殖内分泌学家杰米·格里福（Jamie Grifo）合作开发一项技术，用年轻卵子中的线粒体来替代衰老的线粒体，旨在帮助高龄妇女怀孕。这项技术相当于2016年张进使用技术的另一个版本，但并未成功。
2001年当美国监管机构开始限制这项技术时，张进和他在中国的合作者们接手了这份工作。2003年，张进的团队创造了多个胚胎，并将其移植到一个女性体内。结果所有的胎儿都流产了，随后中国也禁止了此项技术。
格里福和其他一些人对张进的最新成果表示赞赏。格里福说：“这项技术终于成功了，这是很了不起的事情。”但不少人对新希望团队进行指责。位于波特兰的俄勒冈健康与科学大学的干细胞科学家舒克拉特·米塔利波夫（Shoukhrat Mitalipov）说：“他们所做的很多事情根本就是不安全的，例如，向供体卵子内注入的那种药物可能会导致染色体异常。”
张进并未受到这些指责的影响。他透露，很多存在线粒体疾病风险的家庭都表示对他的技术感兴趣，而他也希望能够在其他国家执行这项技术。他说：“未来5到10年，人们也许会说，‘当初我们太傻了，干嘛要反对呢？’我觉得你必须让大家看到这项技术为人类带来的好处。”
CRISPR警示者：凯文·艾维特
一位年轻有为的生物学家，认为基因驱动的伦理比实验更重要
十岁那年的加拉帕戈斯群岛之旅使凯文·艾维特（Kevin Esvelt）第一次对生物的进化萌发了兴趣。他站在那里，为眼前的景象惊叹不已：鬣蜥、鸟类、物种的多样化，这是曾让查尔斯·达尔文激发灵感的地方。艾维特发誓要理解进化论，并且要对它做出改进。他说：“关于这些生物是怎样形成的，我想要了解更多。而且坦白说，我想要有自己的理解。”
如今，艾维特已经成为一位年轻有为的生物学家。他在麻省理工学院媒体实验室里创立了自己的实验室，之后不到一年的时间，他就成为基因驱动这项颇有争议技术的先驱研究者之一。他的方法是利用CRISPR-Cas9基因编辑来规避进化，迫使基因在种群中迅速传播。这种方法可以用来消灭诸如疟疾等蚊媒传染病，或用来根除入侵物种。但与此同时，它也有可能引发意想不到的生态链式反应或被用来制造生物武器。
2013年，艾维特在研究Cas9酶的时候，突然产生了CRISPR基因驱动的想法。他说：“当时想到这将使人类摆脱疟疾，我真是欣喜若狂。但后来我又想，嗯，等会儿，还有个问题。”
有了这个想法，艾维特一直着力强调伦理问题重于试验。2014年，在自己尚未证实CRISPR-Cas9基因驱动的作用之前，艾维特已首次发出了警示，号召公众展开对基因驱动的讨论。自那时起，艾维特和同事们就展示了如何使基因驱动更加安全，以及如何逆转其影响。
艾维特的倡导在2016年开始有了成效。世界范围的研究者和政策制定者一直在讨论这项技术，一份来自美国国家科学、工程和医学学院的报告敦促基因驱动研究应继续进行下去，但须保持谨慎。在加州大学河滨分校从事基因驱动研究的奥马尔·阿克巴里（Omar Akbari）认为，艾维特的倡导引发了公众对基因驱动研究的关注，同时为这项技术在恰当的时间吸引到了资金。阿克巴里说：“这些都应当归功于凯文·艾维特，他做到了很多科学家难以做到的事情。”
行星猎人：圭勒姆·埃斯库德
一位天文学家，探测到了已知的距离地球最近的系外行星
2016年年初，当电脑屏幕上显示出一个外星世界存在的证据时，圭勒姆·安拉达·埃斯库德（Gulillem Anglada-Escudé）并不意外。之前他就几乎可以肯定，有一颗地球大小的行星绕比邻星轨道运行，比邻星是距太阳最近的恒星，二者之间仅有1.3秒差距（即4.2光年）。
对于伦敦大学玛丽女王学院的天文学家安拉达而言，这个发现带来的与其说是震惊，不如说是安慰。一直以来，他和同事们共同奋战在竞争激烈的行星搜寻领域，想要占据一席之地。这颗绕比邻星轨道运行的地球大小的行星的发现，证实了他们的研究之路是正确的。安拉达说：“我们成功了。”
这颗已知的距离地球最近的系外行星的发现引发了公众的无限遐想。人们想知道，在这个宇宙，地球之外的其他地方是否有生命的存在，天文学家又能否发现它们。
当初也正是这样的问题让安拉达选择了行星搜寻这个领域。他从小就是一个科幻迷，在西班牙的巴塞罗那附近长大。他的天文职业生涯始于为欧洲空间局的盖娅项目（绘制10亿颗恒星的三维星图）做数据模拟。后来，他转而利用自己的数据运算能力去搜寻系外行星。他开发了一种方法，从世界首台地面行星搜寻设备――欧南天文台位于智利拉西亚的高精度径向速度行星搜索器（HARPS）――搜寻的数据中提取微弱的行星信号。
米科·杜米（Mikko Tuomi）是英国赫特福德大学的一位天文学家，同时也是安拉达的合作者。他说：“安拉达是个天才，别人局限于细节的时候，他却能纵观全局。”
但安拉达很快陷入了一场学术争论之中，与其他研究者争夺一颗行星的发现人的资格，那颗行星体积比地球大、比海王星小，绕恒星Gliese 667 c轨道运行。安拉达说：“我本可以离开这个领域做其他的事情，但我早已下定决心，要勇往直前地研究下去。”
安拉达潜心研究HARPS搜寻到的数据，他发表了一篇又一篇的论文，探讨自己在数据背景噪声中发现的行星信号。接着，似乎是对所有保密和竞争做出的反击，安拉达开始公开搜寻一颗绕比邻星运行的行星。
他组建起一个团队，获得了HARPS和其他望远镜的观测时间，后者可以仔细检查他们所发现的可能证明行星存在的证据是否是由近似行星信号的恒星活动引起的。（很多声称发现了系外行星的研究都存在这个问题。）研究者们几乎把自己获得的全部细节都放到了一个外联网站和社交媒体账号上。安拉达说：“如此透明的做法似乎完全没有危险，我们觉得其他人是不会这样做的。”
几天之内，他们就证实了行星的存在；几周之内，他们就提交了一份手稿，详细地叙述了这一发现。这颗被命名为比邻星b的行星，体积至少是地球的1.3倍，绕比邻星1周需要11.2天的时间。
尽管该行星距离比邻星很近，但仍处于“易居带”内，其表面可能存在液态水。这使得它不仅仅是目前被证实的3 500多颗系外行星中已知的距离地球最近的一颗，而且还是有可能存在外星生命的一个星球，这对于研究者和科幻迷来说无疑是双重惊喜。
在将论文发表于2016年8月的《自然》杂志之前，安拉达曾向英国科幻作家、小说《比邻星》的作者斯蒂芬·巴克斯特（Stephen Baxter）发送了电子邮件。两人在通信中探讨了这样的问题：如果有一个星球，它的某半球体都永久性地面对着一个耀眼的恒星（如比邻星），在它上面若存在生命会是什么样子。
人们最终将有机会近距离观察比邻星b。突破摄星项目计划将激光驱动的微小航天器舰队发送到一颗附近的恒星上，因为距离最近，比邻星可能会成为最佳选择。
接下来，安拉达要调查研究比邻星b是否存在凌星现象，也就是说从地球上看，它是否会从比邻星前方通过。这种可能性并不大，但如果有的话，当比邻星的光穿过比邻星b大气层的时候（当然前提是比邻星b有大气层的存在），就可以收集到更多的科学信息。
如果比邻星b不存在凌星现象，那么安拉达就会转而研究分析其他行星的信号了。
多元化开拓者：埃琳娜·朗
一位跨性别物理学家，为提高社会对少数群体的接纳与认可铺平了道路
物理学家通常很乐意以全新的方式看待世界，但他们首先要看的是数据。这是摆在埃琳娜·朗（Elena Long）面前的一个问题。作为一位核物理学家，她一直努力提高物理界对性取向少数群体和性别少数群体的包容与认可。她说：“我们之前并无任何数据，因为人们普遍认为这样去问（你属于少数群体吗？）是很不礼貌的。就像是‘第二十二条军规’（译者注：比喻左右为难的困境。出自美国作家J.Heller的小说《第二十二条军规》）。”美国物理学会（APS）首开先河，进行了这方面的调查，致力于了解女同性恋、男同性恋、双性恋和跨性别（LGBT）物理学家的经历。埃琳娜?朗正是该调查的设计者之一。
APS于2016年3月召开的会议上公布了令人震惊的调查结果，现场座无虚席。接受调研的324名科学家中，有超过1/5的人在过去一年的工作中遭到排斥、威胁或骚扰。跨性别物理学家受到歧视的比率最高。埃琳娜·朗本人就是一名跨性别者，她对这样的调查结果丝毫没有感到意外。2009年，她开始在弗吉尼亚州纽波特纽斯市的托马斯杰斐逊国家加速器实验室攻读博士学位，那里缺乏对跨性别者的就业保护和医疗福利，也没有LGBT的社会支持团体，埃琳娜·朗感到很孤单。她说：“在那里，我热爱自己的工作，也热爱自己的研究，但是环境氛围实在令我难以忍受。”
因此，她组建了LGBT物理学家支持团体，开始敦促APS给予LGBT物理学家更多的包容与认可，最终APS成立了专门的委员会，收集关于LGBT歧视的数据。埃琳娜·朗透露，很多物理学家甚至根本无法理解该调查研究的必要性。科学技术工程数学学会（OSTEM）的委员会成员塞缪尔·布林顿（Samuel Brinton）表示，多亏埃琳娜?朗和同仁们的努力，物理学界在处理这类问题方面已经成为科学界的典范。他说：“事实上，他们的努力使我们能够推动其他科学领域在这一问题上向更好的方向转变。”APS接受了3月份报告中所提出的建议。8月，APS的一个重要分部以投票方式决定，2018年的会议将不在原定的北卡罗来纳州夏洛特市举行，因为该州有一条法律规定人们必须按照出生时的性别使用相应的公共厕所。
与此同时，埃琳娜·朗获得了实验室颁发的两项青年科学家奖，并成为两项新型加速器实验的负责人之一。埃琳娜·朗在新罕布什尔大学的博士后导师卡尔·斯利弗（Karl Slifer）说：“我认识很多做义工的博士后，义务工作常常会影响到他们的科研。但我从未看到埃琳娜有这样的问题。”（埃琳娜·朗把自己严格的时间管理归因于亲手设计的一个电脑程序，用来规划自己的每一小时。）
现在，埃琳娜·朗正帮助APS建立一个专注于多样化和包容性的成员小组，希望将来这个小组能够帮助其他少数群体中的科学家得到广泛的接纳和认可。她说：“我想，在物理界一定还有一些人，他们面临的问题是我想象不到的。我希望他们可以不必等上7年，就能够拥有自己的地位和发言权。”
展望：2017年度科学人物
科里·巴格曼（Cori Bargmann）：陈·扎克伯格项目科研主席。巴格曼是这项30亿慈善资金研究项目的负责人，该项目致力于2100年之前治愈、预防并控制所有疾病。
罗伯特·芬德汉斯（Robert Feidenhans’l）：欧洲X射线自由电子激光装置公司董事长。作为世界上最强大的X射线自由电子激光装置公司的新任负责人，芬德汉斯将指挥价值12亿欧元（折合13亿美元）的装置筹备，预期2017年年中将全部投入使用。
杰夫·博伊科(Jef Boeke)：人类基因组编写计划的联合负责人。博伊科是这项宏大的人类基因组合成计划的主要负责人之一，他与同仁们即将完成酵母基因组的编写工作。
吴伟仁：中国探月计划总设计师。中国计划于2017年下半年发射嫦娥5号月球探测器，进行自20世纪70年代以来的首次月面岩石采集并带回地球。
玛西娅·麦克纳特（Marcia McNutt）：美国国家科学院主席。麦克纳特曾在美国总统奥巴马内阁任职。特朗普总统入主白宫时，麦克纳特将作为美国科学界的代表发挥核心作用。
资料来源Nature
责任编辑 彦 隐