梅尔文·科恩是索尔克研究所联合创始人，基因调控和免疫系统研究的领导者，他为世人留下了丰厚遗产。
梅尔文·科恩Melvin Cohn
梅尔文·科恩（Melvin Cohn）是索尔克研究所的联合创始人，凭借免疫学和基因调控方面的杰出成就而闻名于世。他于2018年10月23日在圣地亚哥去世，享年96岁。
索尔克研究所负责人拉斯蒂·盖奇（RustyGage）在一份新闻稿中表示：“自成立之日起，科恩就一直与索尔克荣辱与共。他一直是研究所的中流砥柱，我们所有人都将永远铭记他的聪明才智，怀念那些与他共事的日子。”
1961年，在乔纳斯·索尔克（Jonas Salk）的亲自邀请下，科恩加入索尔克研究所，成为创始人员和研究员。在过去的57年中，他致力于研究人体的免疫系统以及形成它的进化选择压力，并揭示免疫细胞和抗体会直接对感染和在接触病原体时做出反应，从而保护身体。他还开发了用以预测免疫行为的计算机模块。
科恩于1922年出生在纽约市。他的父母均为法律专业人士，然而科恩在纽约市立学院求学时却选择了物理，并于1940年毕业。他在哥伦比亚大学获得了硕士学位，之后在1943年应召入伍，在医疗部队做研究工作。1945年，他被派往广岛，研究这座城市被投放原子弹后遭受的影响。
二战结束后，科恩前往纽约大学深造，并获得生物化学博士学位，当时他的研究方向是抗体。后来，他前往巴黎巴斯德研究所，与法国生物化学家雅克·莫诺（JacquesMonod）共事，并成功描述了一组名为“乳糖操纵子”的大肠杆菌基因。这组基因负责为分解糖分（尤其是乳糖）的蛋白质编码。他们还共同探讨了基因如何开启和关闭，莫诺更是凭借此项工作，荣获1965年诺贝尔医学或生理学奖。
1955年，科恩回到美国，任职于圣路易斯华盛顿大学医学院；1959年，他进入斯坦福大学，最终吸引了索尔克的关注。索尔克在为他的新研究所寻址时，让科恩充当他的向导。两人的友谊日益加深，科恩最终接受了索尔克的邀请，和他的妻子苏珊娜·布儒瓦-科恩（SuzanneBourgeois-Cohn）一起成为该研究所的创始研究员。
在研究生涯之初，他采用物理化学和免疫化学法分析复杂的蛋白质系统，这项工作包括描述致命白喉毒素的特性。从这些研究中发展起来的技术，特别适用于新兴的诱导酶合成领域。于是，他将注意力转向了这个领域，并确定了这些酶是在诱导后重新合成的。在研究过程中，他开发出一个化合物家族，这使得诱导分析、基因位点其他成分的发现和细菌突变体分离的改善成为可能。通过这些研究，科恩展示了表观遗传系统的首个例子。
在酶调节领域工作了近10年后，他转而研究抗体合成。为此，他建立了一个带有众多特异性并且可以在组织培养过程中进行操控的小鼠骨髓瘤库。通过这个库，科恩和他的合作者证明了他的抗体合成体细胞超突变模型。该库带来的副产品是抗原呈递细胞系、巨噬细胞和网状细胞。这些细胞系中最重要的部分至今仍然得到维护。在此期间，他还成立了发育生物学实验室。该实验室在发现新的抗体种类和研究它们的合成途径上做出了重要贡献。发育生物学实验室的研究涵盖了抗体的结构研究和抗体表达生理学研究等。
1992年，科恩关闭了实验室，之后成立了概念免疫学小组，专门从事理论研究，其中包括对免疫行为各方面的计算机模拟。在这段时间，他更新了最初的自我-非我识别双信号理论，并发展了一种新的单体型排除理论，这一新理论同样适用于TCR（T细胞受体）结构-功能关系和抑制功能等。生前，科恩又将注意力转向神经生物学以及自身免疫和癌症免疫反应领域。
梅尔文·科恩的一生都积极致力于为科学研究贡献力量。他的妻子布儒瓦-科恩在一份声明中说道：“就在昨天，梅尔还在奋笔疾书，写一篇新的论文。直到他去世的那一天，他一直都是一位尽职尽责、思维活跃的科学家。梅尔帮助缔造了今天的索尔克，我和他的许多朋友都将永远怀念他。”
资料来源The Scientist
责任编辑 田心