假粉丝、假新闻、国外势力影响行动……过去的十年表明，在线的大部分内容似乎不像表面看来那么真实。

2010年，技术乐观主义风起云涌。在美国成年人中，有多达75％的人上网，比十年前的46％有了大幅度提高。在很大程度上，大家都开始能够在家中舒适自如地享受信息时代带来的便捷了。社交媒体相对较新，也越来越受到人们的关注，尤其是受到了年轻人的关注，因为大家的注意力似乎已经从基于浏览器的网站转移到了应用程序上。

皮尤研究中心邀请了895位技术专家、研究人员和评论家，让他们对21世纪20年代的互联网世界做出预测，看看未来十年会有什么样的标志性特点。在其中一个问题上，绝大多数专家达成了共识，即85％的受邀者同意：“在未来十年内，使用互联网的社会效益将远远超过负面影响。”他们指出，互联网总体上改善了社会关系，而且在整个20年代将继续改善社会关系。信息时代带来了便捷的交流和丰富的知识，这是对未来保持乐观的原因。

可能会出现什么问题？事实证明，可能会出现很多问题。谈到不断出现的信息问题，其早期迹象出现在大马士革同性恋女孩的博客中。该博客记录了博客作者阿米娜 • 阿拉夫（Amina Arraf）的生平，她是一位35岁的叙利亚女同性恋者，参加了反对巴沙尔 • 阿萨德（Bashar al-Assad）总统的起义。很快，该博客吸引了全球读者，他们对阿拉夫动人的散文和对中东同性恋者生活的生动描述很着迷。英国《卫报》描述道：“在这样一个保守的国家中，她不太可能成为反叛英雄。”

直到2011年6月6日，该博客上出现了另一种帖子。那是阿拉夫的表妹进行的更新，令人惊慌失措——她表妹解释说：大马士革闹市区的三名神秘男子将阿拉夫塞到一辆红色小货车的后面。阿拉夫被绑架的消息迅速传播到全球，引起了《卫报》《纽约时报》、福克斯新闻网、美国有线新闻网（CNN）等媒体的报道。“解救阿米娜”的运动导致了海报的出现和其他网站的创建。据报道，美国国务院甚至开始对她的失踪进行调查了。

在所谓的绑架事件发生六天之后，事实浮出水面：大马士革的女同性恋者竟然是来自佐治亚州的40岁美国男人，名叫汤姆。

该博客、其社交媒体账号以及阿米娜 • 阿拉夫名下近六年的论坛帖子全是假的。这一骗局震撼了博客圈，标志着公众对数字欺骗的认识出现了转折。《华盛顿邮报》报道说：这说明了在线造假是轻而易举的。

互联网一直充满着欺骗，网络欺骗可以追溯到互联网最初诞生的时期。1998年，哈佛大学伯克曼-克莱因中心的研究人员兼顾问朱迪思 • 多纳斯（Judith Donath）发表了一篇论文，文中详细描述了新闻组网站发帖挑衅、发布错误信息和虚假信息所造成的影响。

问题出现在网络关键的衡量指标中——点赞、点击量、关注者人数、观看次数等。2012年7月，一家初创公司报道说在脸书上做的广告似乎只有1/5的点击来自人类，这则报道成为头条新闻。该公司称，其余的点击都来自机器人。现在看来这样的断言似乎有些过时，但在当时这被视为“一种爆炸性的断言，各大品牌可能会认为脸书上所做的广告不再是有效的”。

这标志着网络怀疑新时代的到来。随后的2012年8月，一个周末之前的星期五，脸书以典型科技公司的方式宣布：为了使产品看起来更受欢迎，网站使用了虚假点赞；网站已经识别并删除了许多页的虚假点赞。

在2013年，YouTube视频网站面临着一个难堪的现实。机器人假冒真实观众造成的虚假流量与来自实际人类的流量相当。一些员工担心这种不平衡会导致他们所谓的“颠倒”——在这种情况下，YouTube的操纵检测系统会感到困惑，把虚假的观点解释为真实，并将人们表达的观点标记为可疑。

这种令人担心的情况虽从未发生过，但是直到目前，假参与的祸害仍然存在于各大社交媒体巨头中。假参与的做法变得非常有利可图，而且也很受欢迎。为了既能够产生虚假点赞、虚假粉丝和虚假观点，又能够戳穿那些虚假参与购买的人，整整一个子行业形成了。

从本质上说，所有这些伪造都是为了金钱。很快，赌注变得更大了。2012年年底，国外信息业务逐渐成为社交媒体的头条新闻。例如，塔利班成员在脸书上假扮成有魅力的女人，并与澳大利亚士兵交好，以期从谈话中收集军事情报。相关的细节很少，但是其影响被认为是很严重的。正如《连线》杂志当时指出的那样：“这些只是社交媒体大战交锋的开始，接下来的数字间谍活动可能会造成真正的破坏。”

这些活动已经造成了破坏。在缅甸，脸书上分享的虚假信息加剧了混乱，导致了暴乱。在西方，俄罗斯的互联网研究机构对2016年的英国脱欧公投和美国总统大选造成了严重破坏。美国情报官员称，实际上，明年类似的活动肯定还会发生。

2014年5月，为了应对所谓的“城市传言和互联网恶作剧流行”，《华盛顿邮报》推出了一个名为“本周互联网上的虚假信息”系列专栏。一开始，发布的典型互联网恶作剧要么是一种轻松愉快、愚蠢荒唐的事情，要么是虚假的故事，内容涉及怀孕的狼蛛在布鲁克林街头漫游，或者奥利奥生产商推出了一款炸鸡风味的饼干，等等。

到2015年年底，该系列专栏被搁置起来，原因并不是缺乏在线虚假内容，而是在线虚假信息的增加速度和信息主题变得更加难以忍受——虚假信息更加普遍，而且也获得了越来越多的流量；信息主题变得更加可憎、血腥，使人们产生更多分歧的意见。信息变得不那么有趣了，而且令人沮丧。记者凯特琳 • 杜威（Caitlin Dewey）在自己的签名专栏文章中说明了这一变化：

一年一年过去了，散播两极分化的内容和虚假信息变得更加容易和有利可图。这些内容和信息拥有众多的读者群，脸书和其他科技巨头提供了功能强大的定位工具，读者只需点击几下即可获得目标内容。2016年，BuzzFeed网站的新闻调查发现：在美国总统大选的最后几个月，跟《纽约时报》《华盛顿邮报》和其他主要新闻媒体的热门文章相比，脸书上的病毒性虚假新闻故事获得了更多的分享、回应和评论。几乎所有高流量的虚假竞选故事要么是公开支持特朗普，要么是公开反对克林顿。

网络造假的影响渐渐地渗入现实世界中。大量的推特网帐户对披萨门事件起到了推波助澜的作用。披萨门事件是一种有害的阴谋论，最终导致一名持枪拥护者于2016年在华盛顿的一家比萨店开了枪。由于该事件在现实世界中似乎拥有更多的拥护者，因此引起了广泛注目。俄罗斯互联网研究机构操纵了几起臭名昭著的事件：在佛罗里达的一次公众聚会期间，该机构向美国公民支付酬劳，让他们在平板卡车上修建一个牢笼，装扮成希拉里 • 克林顿蹲监狱的样子；该机构还出资给反对者，让他们在其亲自组织的纽约和宾夕法尼亚州群众集会上进行抗议，然后将抗议实况放在脸书上做广泛宣传。

造假列单还在不断加长——在某种程度上，“假新闻”一词本身都变成假的了！白宫在推特网上发布了来自InfoWars新闻平台的篡改视频，目的是支持错误的论述；一辆移动的架着武器的大篷车穿越墨西哥，传播虚假信息；南希 • 佩洛西（Nancy Pelosi）的一段视频经过编辑使她看上去像是喝醉了，放在了脸书上被观看了数百万次；深度伪造的信息已经散播到世界上。现在，政客们只要购买广告，就可以自由地在脸书上散播虚假信息。

这些网络欺骗足以使人晕头转向。网络真相的未来似乎是没有希望的，专家们觉得正在经历生存危机。最糟糕的是，似乎没有任何解决方案。虚假信息和两极分化内容的传播源于一系列难以确定的因素，而解决该问题的许多最常见的方法往往仅针对一个因素，而不是针对全部因素。

2016年大选之后不久，皮尤研究中心的一项调查显示：有14％的美国成年人报告说，他们当时知道自己在网上读到的政治新闻报道是捏造的。锡拉丘兹大学教授惠特尼 • 菲利普斯（Whitney Phillips）致力于研究信息污染，他说：“在这种情况下，核对事实根本不能纠正错误。的确，事实与虚假信息散播无关。”

虚假信息不会消失，无欺骗的互联网是类似于怀旧的一种幻想。实际上，自从数字世界诞生以来，虚假信息已成为其中的一部分。一个有意义的问题可能是：十年后网络虚假信息的规模到底会如何呢？在某个时刻，可恶的虚假信息将不再那么有利可图；某些媒体可能会失去底气，不再宣称其自身为可靠信息的来源。但是，很难说这是否足以阻止虚假信息的浪潮。如果有可以肯定的事情，那就是：过去的十年证明企图预测未来是愚蠢的！

资料来源Wired