是否有人想过，如果圣诞老人给地球上的孩子送礼物是真实的，那么，莫非他还要先判断某个孩子过去一年的表现是否值得收到礼物？这是个大数据问题。如此，人类的先进算法有用武之地吗？
玛丽娜冻得直磨牙。她需要聚精会神。6个月来，她一直待在一个被冰封苔原包围的小村落里等待这一刻。房门吱嘎响，一团暖气缭绕地飘进寒冷的空气中。一名男子正咧嘴对她笑，似乎在展示他身上尺寸过大的红袍与脚上宽松的拖鞋。男子大概65岁，他说：“看来，你就是阿尔菲 · 申克每次进入村子时纠缠他的那个家伙。”
“我确实有罪，”她笑着说，“我叫玛丽娜 · 伯吉斯，是GDM公司的高级数据工程师。你是……”
“我显然不是你所期待的模样，”他轻拍肚子，“相信我，等到年底我的体重会长回来的。赶快进来吧，我正在煮茶。”
玛丽娜扫视了这间小屋，然后坐到壁炉前的扶手椅里。一切都显得如此普通。从挂在炉火上的旧水壶到盘旋上升的木楼梯，楼梯延伸进微微发亮的漩涡。好吧，漩涡很古怪。
“相当刺眼，对吧？”他边说边提起水壶倒茶水，“我试图挂上帘子，但帘子被吸了进去，无生命物体的跃迁比较差。其实人类也一样，所以不要做任何傻事。”他坐进另一把扶手椅，“阿尔菲解释了时间膨胀吧！”
玛丽娜点点头。
“我恐怕这场会面不得不简短。”
“我直奔正题吧！GDM公司专门研究利用深层神经网络来为复杂的人类数据建模。在你的案例中，模型输出会是二元分类，输入内容会是每个儿童在过去一年里的行为信息。从申克先生给我的训练数据——”
他咯咯笑起来，声音浑厚沙哑，“鬼祟的家伙！他没告诉我这件事。”
玛丽娜吞咽了口唾沫，但他似乎没有被惹恼。他若生气，会有点儿虚伪，毕竟他在没有询问参与者的情况下就创建了“名单”：这个复杂情况将数据置于法律的灰色地带。但为了获得合适的报酬，GDM会与灰色地带合作。“当然，数据是匿名的，行为细节减少到最低程度，从而不可能识别出个体身份。即便如此，我们还是达到了98%的分类准确度。”
他第一次露出惊讶的模样，“真的吗？”
“是的，这是基于一万个样本的交叉验证结果。对于数十亿的样本数，我们能做得更好。当然，你可以人工检查边缘案例，神经网络算法在那儿的可信度偏低。按我的理解，你的团队通常需要用一千年来处理名单？”
“是两千年。”他啜饮了口茶水，“我们要检查两遍，但正因如此，我们才要在膨胀的时间里做这件差事。”
“是的，申克先生解释过了。”玛丽娜将她那杯茶水放到一边，不再触碰，叠起双手放到膝头上，来阻止双手颤抖。“他还说，时间膨胀率无法匹敌日益增加的人口，导致你们最近的名单审查工作变得——很匆促。”
“那个小——”他吸了口气再缓缓呼出，“我不会否认。我们在50年代达到了稳定时间膨胀的极限。但人口一直在增长，而且……”他叹气道，“错误已经酿成。”
“这是个难以对付的情况。”她应该放一只手到他的膝头吗？不，这样做太过了。“但我们能帮上忙。之前数年的数据当训练数据绰绰有余，我们的系统在大约两周里就能处理完你需要的名单。”
“你提过边缘案例，数量有多少？”
“不到2%。我们预期将你们的工作量降低到1/50。”
“你们的神经网络算法如何提取行为背后的意图？在人工审查中，那是我们的瓶颈。”
“我不能完全告诉你。对于人类审查员来说，意图很清楚，但神经网络算法如何表示那个信息并非凭借直觉的过程。当然，结果不言而喻。”
“意图如此重要。”他沉思道，“根据举动背后的原因，同样的举动可能将你移到不同名单的最前面。”他又啜饮了口茶水，再次停顿，“我不能给你补偿。这违背规则。”
“我们并不需要金钱补偿。”
“你这么做是出于善心？”
玛丽娜犹豫不决，但是企图蒙骗某个知道你出生后每个行动的人不像是明智之举。“我们的酬劳是匿名处理后的名单。我们公司有许多获得行为数据的机制：设备追踪、网络活动、购物历史及通常那些手段。但你们的数据集规模是我无法领会的。它的价值无可比拟。”
“呃，我们掌握了一些甚至连GDM也不知道的诀窍。”他瞥了眼壁炉上的时钟，含混说道，“遗憾的是，我必须返回膨胀时间了，但谢谢你的到访。”
“不，谢谢你才对。”玛丽娜站起身。
“请在村子里再待一周。我会派阿尔菲过来安排。当然，今年我们会同时人工处理名单，再比较结果。接着，我们或许能在此基础上推进合作。”
“好极了！”玛丽娜说，试着保持声音平稳，“我期望与你合作。”
“我也一样。”他打开门，“我大概应该提醒你一下，我提过的那些诀窍能用来在任何时候抹除数据集，无论你将数据集存储在哪儿，无论你如何存储，都不管用。我希望你理解这一点。”
玛丽娜在门阶上停住脚步，转回身。“我也向你保证，我不会辜负你的信任。GDM在合乎伦理地使用数据方面的声誉是毫无瑕疵的。去年，我们帮助……”
他再次咯咯笑起来，声音像海一样低沉。“放轻松，玛丽娜，”他边说边关门，“这年头，名字登上淘气小孩名单是种时髦。”
资料来源Nature
___________________
本文作者皮普·库恩（Pip Coen）出生于英国，在美国取得神经科学博士学位，是2015年号角写作班毕业生。他的科幻小说作品曾发表于《奇幻与科幻小说》和《令人信服的科幻》。