在玩模拟游戏的时候，常常会冒出一个想法：我们所处的宇宙会不会就是一个我们无法想象到的种族的玩具呢？下面这篇《租赁宇宙》的作者就将这个想法写成了小说。
嘿，伙计们！欢迎来到租赁宇宙商店。这是为无尽人生准备的无尽娱乐。是第一次光顾吗？棒极了。等你准备结账离开时，我们会为你注册一个新账号，但是首先呢，我要先带领你们参观一下商店，解释租赁步骤，向你们展示可选择的宇宙类型，诸如此类。
那么，我们目前的库存中共有超过8000个宇宙，还源源不断地有新发布的宇宙从各大宇宙创造工作室中问世。你们在店铺中见到的所有宇宙都仅供出租，不过我们偶尔会折价出售一些较老的宇宙，你们可以订阅我们的新闻简报，以便在我们销售宇宙时收到通知。
还有什么要知道的吗？哦，有的！你们得知道，我们对于租赁宇宙有一项“不得倒回”政策。对于你们来说，它的含义就是当你们把一个宇宙带回家，你们可以选择从头开始，要不然就在前一位顾客停下的地方接着玩。我想，这两种方式都会挺有意思。重新设定宇宙，获得一个全新的开始，这样很酷。拆掉前一位租赁者完成的建设也会很有意思。这给予你们某种选择。
至于你们想要在宇宙体验中发挥多大的影响力，也是同样由你选择。一些顾客其实只想坐下来冷眼旁观，其他顾客会亲自进行宇宙规划，或者想要向前快进，找到智慧生命或文明，再介入其中。为一两个物种扮演上帝角色。在这方面可以有无限创意，完全都取决于你。
好了，接下来我们去参观一下商店。我们会从外侧货架开始介绍，再绕到中间。
那么，首先请望向我的左侧，你们会看到我们的经典宇宙类型。所有这些宇宙都有典型幅度内的宇宙学约束条件，所以就有标准或接近标准的引力常数、真空光速等等。你们会发现许多星系，许多生命形式和一条不错的盛大故事弧。这儿的大多数宇宙能维持大约50万亿年，你们永远都能查看盒子的背面，找到确切的运行时间。按我的个人意见，我觉得这些宇宙有点容易预判，但许多顾客真心喜爱这种安逸的因素，怀旧之类的感觉。
继续往前走，我们的下一个货架上有一些禅意宇宙。再说一下，这些宇宙其实不对我的口味。我猜想，我确实没理解它们的特点。这些宇宙中不会发生任何事。在开始时，一切要素都会接受校正，因此不会有物质与反物质的大战，不会有核聚变，不会有重元素。只有许多漂亮的等离子体和以太氤氲数十亿年。这些宇宙中，除了观察，实际上就没有任何事可让你来做。但我猜想，一些顾客觉得它能让身心放松，帮助冥想，或是起到相似作用。于是，假如你们对此感兴趣的话，这些宇宙就很酷。
接下来，我们有喜剧宇宙！其中有一些真的好有趣。有许多特别傻兮兮的生命形式，星系级别的恶作剧，真正不可预测的结局。我是喜剧宇宙的忠实粉丝。这儿的这个宇宙……呃，我估计它有时有点太过鄙俗。小孩子把你们的耳朵捂上一分钟。这儿有许多行星际的……基因混合，假如你们懂我的意思的话。但是，它确实狂野任性，十分好笑。反正，对我来说是那样。
接下来，假如你们有心情迎接一场真正的催泪大戏的话，我们这儿有悲剧宇宙。你们会发现你们的宇宙刚诞生就死亡，出现星系范围内的种族大灭绝，遇到宇宙大撕裂。所有严重的情况都有。出于某种原因，我母亲真的好喜欢这类宇宙，她玩着玩着就变得十分沮丧，于是我就问她为什么不弄个喜剧宇宙来开心一下，然后母亲朝我大吼大叫，还……不管怎样，这些是悲剧宇宙。哦！说一条有趣的事实。我猜想这某种程度上是剧透了，但角落里的那个宇宙实际上拥有一个古怪的复活节彩蛋。假如你们快进到正确的位置，你们会找到一个生命形式正在阅读一篇小说，小说的内容是关于……呃，关于我们。关于这家商店，这次参观，这个时刻。某种程度上的有趣巧合。相当有意思吧。
请绕过来，在最后这个货架上，我们有一类先锋派宇宙。真正富有艺术性的宇宙。其中一些宇宙有点慢吞吞和单调乏味，但一些宇宙真的非常酷。你们会发现有意识的粒子、会唱歌的恒星，或者一头呼出星云的金龙。统统都是迷幻的、实验性的东西。它们会影响你的心智，但可能是一次实至名归的绝酷体验。
最后的最后，我们来到了店铺中间。你们在这儿会发现许多为小孩子准备的东西。我们有一些十分有意思的初学者宇宙，适合只能短暂集中注意力的儿童。还有教育性宇宙，有简单的冒险，许多有趣角色和可爱的生命形式。这些宇宙大多数的运行时间只有两万亿年。我们要求你们在归还这些宇宙之前先将它们倒回到起点。这是我们“不得倒回”规定的唯一例外。我想，假如小孩子被丢入一个乱糟糟的宇宙中，他们往往会一头雾水，不知所措吧。
就到这儿吧。伙计们，这就是租赁宇宙商店。假如你们有任何问题，或在寻找一个特别的宇宙，请让我知道。我会竭尽全力来帮助你们。至于目前，请四处看看，等你们准备租赁时，我们会帮助你们注册，为你们办理手续。哦，别忘记在租赁时拿一份小吃。眼下有买二免一的优惠活动。
租赁快乐！
资料来源Nature
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本文作者戴夫·卡瓦诺（Dave Kavanaugh）是一位居住在荷兰的科幻奇幻作者。他和家人住在一个古老的砖房小镇上的一座红砖老宅里。他享受猫咪的陪伴、新鲜水果以及面前带有地图的书籍。本篇是他在《自然》上发表的第二则科幻短篇小说。
